墨西哥民兵旅在諾頓鎮的廢墟中搜尋了整整一天,直至日暮時分,才有士兵從地窖里尋到五名幸存者。
被找到的五名幸存者都是婦孺,且其中有三人都是不到六歲的孩童,剩下的兩人一個十二三歲模樣的小女孩,另一個則是穿著黑色喪服的寡婦。
她們看起來已經有段時間沒有進食,精神狀態也很糟糕。
霍克和張釗瑜得知找到了幸存者非常高興,下令善待她們,為她們提供干凈的酒水和食物。
從三個不到六歲的小孩子身上問不出什么有價值的信息,霍克和張釗瑜將重點放在十二三的女孩和寡婦身上,希望能夠從她們口中獲取一些關于北方聯邦軍的信息。
斷斷續續地詢問了將近一個小時,張釗瑜終于有所收獲,他們得知小女孩的名字叫莉茲,寡婦叫薩拉,都是諾頓鎮的居民。
利茲的狀態比較糟糕,一直驚魂未定地念叨著有很多馬,但張釗瑜耐心溫和地詢問她到底看到多少匹馬時,利茲不斷地重復回答好幾百,好幾千,并不能提供一個相對準確的數字。
作為成年人的寡婦薩拉,提供的信息相對多一些,她告知張釗瑜和霍克,炮聲響后北佬的騎兵就進了鎮子,然后是步兵。
至于進入鎮子的北佬有多少人,一直躲在家里的她不知道,但可以確定有很多人,且除了有操著緬因州口音的北佬士兵外,她還聽到街道上有很多說著法語,荷蘭語,普魯士語等其他歐洲語言的北佬士兵,而且人數還不少。
張釗瑜打開筆記本在記錄北方聯邦軍番號的頁面上添加了一行新字:歐洲雇傭兵部隊,有成建制的炮兵,騎兵部隊隨行。而后他命人將五個幸存者送到普拉特進行妥善安置,并將剛剛獲取到的敵軍信息一起帶回去。
“一個精銳的北佬志愿兵旅再加上一直不知名的歐洲雇傭兵部隊,霍克將軍,我們遇上大麻煩了。”張釗瑜面色凝重。
“艾姆斯將軍,我們找到獵物了,讓緬因州的小伙子們做好狩獵的準備吧!”剛剛進入內布拉斯加地界的布蘭南支走偵查兵,他興奮地像一只剛剛聞到白尾鹿氣味的堪薩斯獵犬。
“該死,我們險些和他們擦肩而過!”
“哦?是西佬的正規部隊嗎?”艾姆斯聞言煥發出灼灼煥彩。
他摩拳擦掌,充滿了期待,亢奮程度不亞于布蘭南。
他們離開奧馬哈已經一個月有余,終于有機會和北佬的部隊進行一場真正的戰爭了!
現在戰局對聯邦都很不利,無論是東線還是西線,聯邦軍的表現都很糟糕,他們迫切地需要一場真正的勝利來洗刷恥辱。
如果他艾姆斯能贏得這場戰役,不僅將獲得林肯總統的青睞,軍中那些質疑他是通過麥克萊倫的私人關系才得以平步青云,升任準將的討厭聲音也會隨之消失。
“很遺憾,不是。這是一支以白人為主的部隊,人數超過了兩千人,根據我所掌握的信息,他們應當是一支民兵旅,很可能是墨西哥民兵旅。”布蘭南似乎對西軍的編制非常了解,如數家珍般地說道。
“他們現在在諾頓鎮,距離我們大約有50英里。”