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聽著馬不停蹄，車輪滾滾。轉眼間，眾人便將過往的心情拋諸腦后。前面等待著他們的，又會是怎樣的一幅畫卷呢
在經由之前那場郊野火葬的鋪墊，以及沿途景色的變換，該是讓人在心里對這傳聞中瘟疫肆虐之地有個印象的。但實際上，無論是傳聞里、典籍中記載的人間煉獄，亦或是更加了無生機、生靈涂炭的境況，在親眼目睹之前，是不會讓人感同身受的。
只是，人們為了留有那點對美好的向往，總會為自己的思緒編織著各種美妙的謊言，以為這便可以將那種來自內心深處的恐懼轉變成另一種更耐人尋味的感情。這其中，自然便包括那幾位正要趕往疫病中心的旅人。
他們互相交換著彼此對疫病的想法，企圖用二三句話便打消心中的憂慮。可隨著兩旁景致逐漸荒蕪傾頹，即使再如何樂天知命，也難以不被如此衰敗的場景所觸動。
遠處的山坡綠衣不再，層層裸巖與沙土，參差不齊地展現在外，活像一個被髡去半邊頭發的死囚一樣讓人心生不悅。而在那山坡之下，干涸龜裂的田埂泛著凄厲的黃色，映著旁邊稀疏的枯草，生機不再。
那輛本可錯開這一切的馬車，如今卻向著更為深邃的地方走去。在以往顯得金黃的太陽光照耀之下，路途上的一切，竟皆被染上了一種源自深秋的悲涼。它好似在預告著或許有些物什或人兒，注定一去不復返。
少傾，眾人便及近下河鎮地域。在聞見前方那刻著下河鎮三字的石制牌坊后，更為惹人注目的，是那牌坊下推擠著的無數人的身影。在尋不得其它入鎮之法的情況下，趙括只好前去一探究竟。
只見三、五十個壯漢各自手推著木制小車，車上皆擺著個大壇子。他們面上的表情出奇得一致，皆是一臉憤懣且不屑地看著牌坊下那群在揮舞著手中“法器”的道士們。
“又是這幾個臭道士，上次可讓他騙得夠慘的”
“若不是礙于父母官，我寧可不要這條命，也要將這群騙子碎尸萬段”
“多虧了張大夫，若不是他，我們現在還被蒙在鼓里”
牌坊下設了個祭壇，一張大桌子上鋪著锃黃的布，布上擺放著各種祭祀用的水果肉禽，幾個不知名的天師牌位擺在中間。一個道士誦經，另一個道士打鈴，地位不高的小道便只能在旁護衛。百來十名信眾俯首跪地，低聲祈禱著災難過去。
在面對嚴重的瘟疫或旱災時，總有人歸罪于鬼神降罪人間，覺得這是凡人應受的懲罰。為此轉而心懷敬畏，跟著神棍老道求香拜佛，祈求邪氣驅散、天降溫澤。
趙括心里感慨著，便躍下馬車，前去尋了個車夫，詢問道“兄臺，你們為何聚集在此”
那車夫瞄了眼趙括，見他像是外鄉人，便禁不住倒起苦水來，講道“我們這幾十號人，為了鎮里的水源供給，只能推著小車、運著水壇子，去往十幾里外的浣紗溪運水。想不到，竟讓那等無所作為，只會跪地祈禱的人擋了去路”
“在下可聽說下河鎮毗鄰黃河，怎會缺水呢”趙括回道。
“這兒已經快一年沒下雨了黃河斷流，水里全是沙泥，根本不能喝”車夫自顧自地嗔道“幾月前又開始流行疫病，真可謂民不聊生我們下河鎮世代兢兢業業，鄉民淳樸熱情，怎會遭這大難話說，公子你到這里來是要作甚”
面對車夫的問題，趙括為免節外生枝，草草應付便告辭離去。