又是一天正午，同樣的陽光再次炙烤著鸛港的石板，空氣中卻彌漫著與昨日截然不同的氣味。
韋森軍連夜清掃港口，用花露水灑了一遍，四周彌漫著淡淡的花香。
黑壓壓的人群從碼頭一直蔓延到街巷深處，人頭攢動，水泄不通，幾乎望不到邊際。
維持秩序的士兵個個昂首挺胸，全部換上禮服，佩戴自己能找到的所有勛章，皮靴擦得锃亮，可以照出面孔。
鸛港居民肩挨著肩，拼命伸長脖頸，每一張飽經風霜的臉上都煥發著一種近乎朝圣般純粹而熾熱的光芒，驅散了昨日的陰霾。
在每一條高聳的桅桿、每一處塔樓的尖頂，韋森公國紅底金色雙頭鷹旗如同燎原之火般迎風招展，氣勢磅礴，幾乎要遮蔽天空。
國王魯道夫佇立在城堡高處冰冷的石砌露臺邊緣，粗糙的石欄深深硌著他緊握到指節發白的雙手。
一艘傳說中的無帆快船——飛翔的郁金香號——宛若一只驕傲的銀色天鵝，與飛翔的矢車菊號等蒸汽船組成船隊，輕盈而迅捷地破開波濤，停靠在鸛港碼頭上。
船首高昂，巨大的紅底金雙頭鷹船帆在正午的烈陽下反射出耀眼的強光，如同燃燒的金箔。
船頭甲板上，一位纖細而挺拔的身影迎風獨立——瑪利亞·馮·埃爾塔爾伯爵，以韋森大公全權特使、韋森公國文化部部長和韋森大公的未婚妻視察鸛港。
美因茨大公覺得瑪利亞在韋森公國已經掌權，沒爵位不算個事，于是不久前一番操作將她冊封為伯爵，領地就在她家隔壁。
今天瑪利亞并未身著繁復的宮廷禮服，而是一襲剪裁極度利落、質地精良如深藍色夜空般的騎裝，木炭般烏黑的長發結成一條簡潔有力的發辮盤在腦后，不飾任何珠寶，一枚小巧的金色雙頭鷹胸針別在領口。
最重要的是，她身披腓特烈的紫袍，那是韋森大公全權特使的標志，如腓特烈親臨。
陽光仿佛格外眷顧她，在周身勾勒出一圈近乎圣潔的、流動的光暈，使她看起來如同海神捧出的明珠。
船體剛剛擦碰到碼頭木樁，積蓄已久的力量如同火山般轟然爆發！
“韋森萬歲！”
“韋森大公萬壽無疆！”
民眾的呼喊不再是昨日空洞的回響，而是發自肺腑的、震耳欲聾的狂濤巨浪！
無數手臂瘋狂地揮舞著，破舊的帽子、頭巾像受驚的鳥群般騰空而起。
昨日在國王面前卑微如塵土、幾乎把頭埋進石板縫里的拉肯男爵，此刻竟如一個狂熱的年輕人般擠在了碼頭的最前列。
他的臉因激動而漲得通紅，雙手高舉過頭頂，不顧體統地朝著瑪利亞的方向忘情嘶喊，唾沫星子飛濺。
就在這山呼海嘯的頂點，瑪利亞踏上了棧橋，來到拉肯面前。
她并未急于說話，而是優雅地抬起手，示意眾人安靜。
那并非命令，卻帶著一種令人不由自主臣服的威嚴。
喧鬧的聲浪奇跡般地迅速平息，只剩下水浪拍打碼頭和人群粗重的呼吸聲，所有人的目光都聚焦在她身上。
瑪利亞的聲音清亮而沉穩，清晰地穿透了風：“鸛港的家人們！你們可曾記得，‘鐵爪’的烈焰如何吞噬了半座城市，多少家園化為焦土，多少親人永隔墓碑兩側！”
包括拉肯在內，所有人都沒想到她會提起此事。
那年正是易北河之戰丹瑪王國戰敗之時，鸛港兵力空虛，勞丁剛被放回來。
外號“鐵爪”的海盜從萊茵聯盟那里找一位貴族私下購買了一批武器，第一件事就是進攻鸛港。
城市在烈火中悲鳴、破碎，如今城墻上還有當年戰斗過的痕跡。
要不是鐵爪在進攻城堡時頭部挨了勞丁一弩箭不得不撤退，拉肯家族恐怕已經成為歷史，鸛港也換了主人。
老拉肯男爵因此郁郁而終，拉肯只能空嘆實力不足無法報仇。