“當啷”一聲，劍落地。
西奧多撿起劍，另一手拉起利貝爾，將劍鄭重交還他的手中，說道：“你無愧于這把劍。”
龐大的美因茨軍陣中，反應極為平淡，歡呼聲有些應付。
對這支萬人大軍而言，碾過這樣一個河邊小村，如同行軍路上碾碎一片落葉般微不足道。
利貝爾最后瞥了一眼瞭望塔上那面仍在風中舞動的綠底山楂樹旗幟，不久之后，另一面旗幟被升起——深藍的底色上，蜿蜒的銀色河流貫穿而過，河流上方矗立著一座堅固的灰色城堡，這是美因茨公國的象征。
河流與城堡的旗幟，此刻取代了山楂樹，宣告著此地統治權的易手，村民們沉默地注視著旗幟的更迭，街上大嗓門的軍官正在宣布西奧多的最新命令，所有人今晚到城中廣場參加宴會，自帶碗勺酒杯和凳子。
西奧多換上絲綢長袍坐在主位上，旁邊的利貝爾面無表情，身上穿著自己的麻布禮服，手里拿著啤酒杯，應付著美因茨軍官們的敬酒。
折疊床臨時擔任起長桌，美因茨公國不像韋森公國那般有錢，又有自己的專屬后勤船隊，能挨家挨戶按人頭送東西，只能用煮香腸、煎蛋、方便面、蒸汽面包和廉價啤酒擺流水席。
韋森公國雖然經濟與軍事已經領先美因茨公國不少，但真正掌握大權的時間并不長，在一些事上底蘊與美因茨公國無法相比。
美因茨公國的宮廷中有一群專門翻故紙堆的老學究，有人翻出一條歷史比韋森領還久的國王法令，被人遺忘卻未被廢除：貴族在開疆擴土的戰爭中如果向國王請求將自己在戰爭中占領的第一片土地冊封于自己，國王必須無條件同意。
這條法令的出現與宮廷貴族、落魄貴族等渴望得到封地有關，但多年來萊茵聯盟只有被動挨打，沒有開疆擴土，于是很多人都不知道。
所以西奧多在鸛港短暫停留與瑪利亞交談，聽說魯道夫可能對鸛港所有權有想法時，西奧多有些撓頭。
他知道韋森公國養了很多學者，為發展提供強勁動力，卻想不到這么多學者里居然沒幾個是研究法律史。
大貴族不研究法律史，不去找有利于自己的法律漏洞，在西奧多看來匪夷所思。
西奧多看得出魯道夫忌憚美因茨公國、韋森公國和拜恩公國，因此把沿著河流守護后勤線一事交給三支最強的軍隊。
但美因茨公國的發展方向不在這邊，所以他也沒在意，拿下山楂村開發成據點，看看以后有什么生意可以做就行。
想到韋森公國，西奧多又想到了瑪利亞。
在他心中，父親的這位教女一直被自己當做孫女看待，一提起腦子里就回憶起當年那個摘了樹莓用手捧著過來和自己分享，結果半路摔一跤哭鼻子的小姑娘。
一轉眼，哭鼻子的小姑娘已經成長為能謀劃行動使一座城市上下迅速歸心的伯爵，西奧多不禁感慨萬千，然后照著學。
酒過三巡，西奧多問利貝爾：“這片土地周圍可有什么毒瘤，比如……盤踞的匪徒強盜一類的。”
他覺得瑪利亞的辦法不錯，做一件讓當地人感到安全和認同的事，能夠很好安撫人心，穩固新統治。
只是美因茨公國不像韋森公國那般有海盜頭蓋骨碗之類的庫存，只能現殺了。
利貝爾打了個酒嗝，喘了兩口氣，指向北面那片幽暗深邃的密林：“往北二三十公里，森林深處有個叫‘鐵豬’的帶著一伙強盜劫掠商隊，搶劫周圍村落，我們無力清剿。”
“那片森林很兇險，即使是經驗最豐富的獵人也不敢輕易深入鐵豬的老巢。”
西奧多似乎瞥見了利貝爾眼中翻涌的驚濤駭浪，但他沒有多言，只是對副官做了個簡潔的手勢。
山楂村的村民們聽到他的宣言之后只是呆了一下，但該吃吃，該喝喝，很多年前女王的騎士們也說過這樣的話，結果只有一半人從森林里逃出來。
森林對很多軍隊來說是障礙，但絕不包括美因茨軍，來自黑森林的士兵進入密林就像是回了家一樣。
對美因茨軍隊來說，戰爭似乎已經提前結束，想要軍功只能找土匪和強盜的麻煩。</p>