無人知曉這位新入主城堡、手段狠辣的凱瑟琳夫人召見他們的真正目的。
是如同皮亞斯特人一般，又要強征一筆數額驚人的“資助”，還是另有所圖，這念頭讓他們如坐針氈。
早在初秋時節，為了應付前任統治者的盤剝，他們已經“自愿捐獻”過一輪財產，如今個個元氣大傷，現在地主家也沒有余糧了。
沉重的木門被無聲推開。
凱瑟琳一身剪裁合體的黑色戎裝，腰佩一柄鑲著藍寶石的細長佩劍，步履沉穩地步入廳中。
她身上帶著室外的寒氣，目光銳利如鷹隼。
眾人慌忙起身，紛紛摘下帽子，慌亂地鞠躬致敬，動作里充滿了敬畏與恐懼。
她徑直走向主位落座，冰冷的目光緩緩掃過每一張寫滿不安和揣測的臉龐。
廳內鴉雀無聲，只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。
片刻沉寂后，凱瑟琳清晰而鄭重地開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“諸位獻出你們的忠誠，我將賜予你們——自由！與分享權力的資格！”
眼下，她所能依靠的核心力量，僅有腓特烈秘密資助組建的五百人精銳衛隊和有限的后勤物資，此外就是和腓特烈的兒子，以及耶爾加羅德公國王后這個頭銜。
她必須嚴格遵循腓特烈信中詳盡的建議，團結所有可團結之力。
這意味著要將權力分享給在舊秩序中處于邊緣的商人、工廠主、小地主和富農，把從處決官員手中沒收的肥沃土地分給那些一無所有的無地農奴，從而迅速培養起一個根基深厚、只忠于她凱瑟琳的龐大支持群體。
然而，這些習慣了等級森嚴的封建秩序的士紳們，一時之間完全難以理解“獲得權力”對他們這些非貴族出身的人究竟意味著什么，更無法想象出由他們這些人來參與掌權，將會是怎樣一番前所未見的局面。
接著，凱瑟琳宣布了一系列石破天驚的改革措施：廢除不合理的舊法，訂立并完善保障基本權利的新法律；嚴格保障私有財產不可侵犯；大力鼓勵工商業發展，減免繁雜的行業限制；大幅度削減過往沉重的稅負；改革官員任命制度，打破世襲壟斷，引入能力考核；并著手組建一個由各階層代表參與的議會。
這些政策，每一條都沖擊著舊有的根基。
廳內響起一陣壓抑的騷動和低語。
不少人曾聽聞韋森公國正是憑借類似的變革，在短短數年間迅速崛起，積累了令人咋舌的財富與力量。
想到此，一些商人眼中原本的恐懼逐漸被一種混雜著激動與希冀的光芒所取代，仿佛在濃重的黑暗中，終于窺見了一絲通往繁榮的可能。
凱瑟琳看到他們眼中激動、又帶著些許貪婪的光芒，心知這件事成了。
與此同時，腓特烈在一家蒸汽面包鋪的工作間里下達最新軍令：“盡可能消滅皮亞斯特軍隊有生力量。”</p>