在他的腳邊，散落著更多東倒西歪的酒瓶和啃了一半的肉骨，地毯上污跡斑斑，一片狼藉。
魯道夫聽到有人開門，睜開眼睛，眼神渾濁不堪，試圖聚焦在闖入者身上，卻只是徒勞地晃動了幾下，瞳孔渙散。
他含糊地咕噥了幾句，聽不清內容，似乎是想呵斥，卻又連發出清晰音節的力氣都沒有，只發出幾聲沙啞的喘息。
他那曾經閃爍著自信光芒的眼睛，如今只剩下空洞和逃避，偶爾閃過一絲孩童般的迷茫和驚恐，仿佛隨時會被噩夢攫住，身體不自覺地蜷縮起來。
蘭克感到一陣心痛和憤怒交織的情緒涌上心頭，指甲深深掐入掌心。
他快步上前，單膝跪地，試圖喚醒他的君主，聲音因急切而顫抖：“陛下！陛下！醒一醒！我是蘭克！王國危在旦夕啊！”
魯道夫被這聲音驚動，勉強抬起沉重的眼皮，眼白布滿血絲。
他看了蘭克好一會兒，似乎才辨認出眼前的人是誰，嘴角扯動一下。
他沒有因為被看到如此不堪的一面而憤怒，反而咧開嘴，露出一個比哭還難看的醉笑，牙齒沾著酒液。
“蘭…蘭克啊…來…來得正好…”他口齒不清地說著，揮舞了一下酒瓶，液體濺出，“陪…陪我喝一杯…那些蠢貨…那些無能的貴族…死了也好…省得…省得煩我…不是我的錯…是他們…他們不懂我完美的戰術…要是聽我的…早贏了…”
他的話語邏輯混亂，充滿了推卸責任的怨懟和自我開脫，聲音時而高亢時而低喃。
他將失敗歸咎於死去的將士，甚至歸咎於未能執行他“完美戰術”的將領，唯獨不肯承認自己的錯誤，仿佛在背誦一個可悲的謊言。
蘭克看著眼前這個徹底頹廢的男人，頓時感覺到手腳冰涼，幾乎無法將他與記憶中那個曾意氣風發的國王聯繫起來。
更要緊的是，那天的潰敗蘭克也在場，十分清楚失敗來自何方。
如今魯道夫要把這口鍋甩給別人頭上……上一次甩鍋給韋森伯爵，結果韋森大公崛起。
這次再甩鍋給別人……蘭克不敢想下去了。
如今的魯道夫，雄心破滅后，留下的不是反思與重整旗鼓，而是徹底的崩潰和自我放逐。
巨大的心理創傷讓他選擇了最懦弱的方式來應對——用酒精筑起高墻，將自己與現實徹底隔絕，沉溺在虛幻的泡沫里。
“陛下！王國需要您！人民需要您！您不能這樣下去！”蘭克作出最后一搏，上前抓住魯道夫的手臂，聲音帶著懇切甚至一絲絕望，試圖將他拉回現實，“如今盎格蘭王國不懷好意，貴族們暗中不知道在密謀什么，再不回王宮處理，一切就晚了！”
但魯道夫只是不耐煩地揮開了他，手臂軟弱無力，仿佛驅趕一只煩人的蒼蠅。
“別…別吵…煩死了…什么王國…什么人民…讓我安靜一會兒…贏了…我們遲早會贏的…下次…我會…”
他的聲音越來越低，最終被鼾聲取代，頭歪向一側，口水從嘴角流出。
魯道夫又一次沉入了酒精帶來的混沌夢境之中，那里沒有紅水車村的慘敗，沒有責任，只有虛幻的慰藉，和那些永不存在的凱旋。
蘭克伯爵緩緩站起身，骨頭嘎吱作響，低頭看著爛醉如泥的國王，臉上最后一絲希望的光芒也熄滅了。
他知道，言語在此刻毫無力量，任何勸誡都如石沉大海。
國王的心，已經和他的判斷力一起，被遺棄在了那片失敗的戰場上，再也找不回來了。
沉重的無力感壓垮了這位為了國家兢兢業業幾十年的大臣，他沉默地站在原地，目光掃過滿室狼藉，只覺得這個夏天，科倫城的空氣寒冷徹骨，連夕陽的余暉都無法溫暖分毫。
最終，他轉身離去，腳步沉重，留下國王在醉夢中繼續逃避。</p>