這個帝國交通樞紐的心臟之地仍然人頭攢動，但隨著范寧乘上離開火車站的出租馬車后，人氣就迅速下降到了近乎于零的程度。
夏季黑夜的大街上，只有一隊隊巡邏的警安局人員。
范寧繞行換乘了好幾個地方，最后在隱蔽處卸下偽裝，正式動身前往南邊的諾伯溫教區。
指引學派的總部毗鄰圣塔蘭堡城市大學而建。
相比于通常以神學、藝術和人文學科見長的傳統貴族公學，帝國近半個世紀隨著中產規模壯大而一同崛起的城市大學，一般更強于科學技術、經濟金融或工商管理等專業。
圣塔蘭堡城市大學就是其中排名數一數二的存在，它們的管轄權和初等公立學校、工人技能夜校、貧民免費學校、女性家庭學校等非貴族學校一起，同屬于指引學派。
馬車掠過諾伯溫教區金融中心那些在綿延又黑暗的建筑群，最后在圣塔蘭堡城市大學的校門外廣場停下。
那富有新時期配色風格的大理石校門一隅，已聽到動靜的希蘭從值班室探頭，當她看到范寧的身影后，提著白色的裙擺一路小跑了過來。
“這是在干嘛”范寧詫異地看著少女湊到自己面前嗅了兩下。
“你抽煙了。”希蘭皺了皺小鼻子。
“我也不想東西到了嗎如果到了你先拿著就是，這么晚了怎么不先休息呢。”
“我能睡得著嗎”希蘭白了他一眼，“下午兩點多時我就在學派后面的人工湖里發現了它，但是有點奇怪，我沒敢拆開，想著等你回來可能更清楚到底發生了什么”
“有點奇怪”范寧皺起眉頭。
于是他帶著疑問跟著希蘭往學校里走。
夜風涼爽宜人，在主樓前方寬闊的廣場大道上行走幾分鐘后，希蘭帶著范寧拐入附近岔路，從側方小門抄近道進入了指引學派總部的辦公區。
“這棟最高的七層建筑是以前圣塔蘭堡城市大學的老圖書館，它現在僅有一二層在工作日對師生開放，對外掛牌的名義為提歐萊恩城市學院聯合委員會。”
“而學派的實際辦公地點在三至七樓，以及通過機械升降梯前往的地下一二三層當然它挨著的接待旅行酒店、學術俱樂部、水上音樂廳和教職工餐廳等公共設施也為我們所用，我們今晚就住這里的酒店。”
希蘭向范寧介紹著附近的布局，顯然她一整天的時間已經非常熟悉了。
這所大學的接待旅行酒店，規格雖然不如波埃修斯大酒店，但范寧認為它和果戈里了不起大酒店在同一層次。
“咔噠噠。”希蘭掏出客房鑰匙，開門后示意他直接進來。
“你自己看就知道了雖然情況有點奇怪，但觀察一陣子后暫沒發現什么異常動靜，穩妥起見我還是沒讓維亞德林爵士來幫忙處理。”
范寧看到放在盥洗室角落的，那扎得嚴嚴實實的黑色牛皮袋，本能地心中涌起了某種不好的預感。
而當他把牛皮袋打開，取出漂流瓶時，則徹底傻眼了。
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