掌門頓了頓，嘶啞地咳了幾聲。
早年首屈一指的陰陽術士，已經被多年的疾病掏空了身體。他的臉色青灰，老態畢露，渾濁的眼睛半闔半睜，身體仿佛只剩一層皮掛在骨架上。
天邇岐志垂下眼睛，余光瞥了屋角的孩子一眼。
掌門的身體，是從六年前，煉制陰陽兩面魂時開始衰敗的。年輕人死去的那個冬天，掌門使用了很多禁術來突破陰陽兩界的天塹，后來又用自己的生命為代價來占卜返生之魂落在何方，從那時起，便江河日下，無力回天了。
這也許就是代價吧，天邇岐志想。
從第一張牌倒下起，一切便接連坍塌，所有因果都走向那個最壞的結局，直至再無挽回的余地。
“掌門并無大礙的，只要稍作休養，一定還能……”
掌門擺了擺手，相田義的聲音戛然而止。
“我考慮良久，決定還是將選擇的權利交給八咫鏡。”掌門頓了頓，道：“蘭玉，過來。”
那孩子起身走上前，向病榻欠了欠身以示行禮，然后重新跪下，默不作聲。
“他叫顏蘭玉，是四柱八字、陰陽雙魂都符合八咫鏡心的人，我欲將他留給下一任掌門為小姓。”
掌門又咳了幾聲，嘶啞道：“蘭玉……你便從選擇一個來侍奉吧。”
相田義完全沒想到是這個走向，面孔瞬間幾乎變色，但緊接著又壓制住了。
連天邇岐志都倍覺意外，不由微微挑起了眉毛。
房間內昏暗微涼，窗外傳來模糊的蟬鳴。屋角的熏香散發出裊裊白煙，而在門簾后的茶水房，煎藥咕嘟的聲音輕微傳來，帶著揮之不去的苦澀腥咸。
顏蘭玉的側臉十分靜默，只垂眸盯著自己放在膝蓋上的手。
他的指尖幾乎是透明的，昏暗中仿佛泛著難以辨認的、非常細微的光澤。
所有人都沒說話，一時間空氣仿佛靜止，窒息的沉默如潮水般淹沒了每一個人。
顏蘭玉的身體動了動，卻是略微偏移了一下，向天邇岐志的方向俯下身體：
“我選擇侍奉這位大人。”
仿佛定時炸彈計時歸零，剎那間相田義勃然變色，猛地起身：“等等！我不能接受——”
然而掌門衰老的聲音卻在此時響起：“相田。”
“……”相田義劇烈，半晌才好不容易平復了不斷起伏的胸膛，咬著牙硬生生逼自己坐下。
顏蘭玉那句話出口時，天邇岐志一開始也有些詫異，但轉瞬間意外便化作了饒有興致。
他上下打量著顏蘭玉，仿佛初次認識他一般，連眉梢眼角最細微的表情都不放過；然而顏蘭玉的臉上什么神色都沒有，他望著空氣中漂浮不定的微塵，半晌閉上了眼睛。
掌門緩緩道：“既然是八咫鏡的選擇，那也只好如此了。——天邇。”
天邇岐志低頭：“是。”
“待我走后，便由你接任密宗的掌門吧。”
平安時期的大屋外還是陽光燦爛，草長鶯飛。初夏和煦的微風穿過枝梢，陽光映在青石臺階上，投下了斑駁的樹影。
天邇岐志跨過高高的門檻，瞇起眼睛對太陽看了片刻，突然毫無預兆地回頭：“等等——小蘭玉。”
他微笑看向背后，說：“你還欠我一份新年禮物呢，講師君。”
在他身后，顏蘭玉站在門檻里，正準備關上桐木門。
屋里光線非常昏暗，他的臉在光影交界中有些明昧不清。天邇岐志就這么靜靜地、微笑地看著他，仿佛過了很久很久，連蟬鳴都遠去成了模糊的背景。
“我叫顏荊，”不知道過了多長時間，他終于開口道，聲音非常平淡。
“荊棘的荊。”</p>