李建恒從不與人談及生母,因為那是他的夢魘。他生母樂氏沒有嬪位,是個卑微的宮娥,檔冊里潦草地寫著姓樂,別的什么也沒有。
李建恒尚在襁褓中時,咸德帝的生母陸氏就把他抱入自己宮中，但僅僅是給口飯吃，給身衣穿的照顧。他如今之所以這么不學無術，是因為該上學的時候，誰也沒記著他，他把時間都用來跟太監玩兒了。
他沒有母妃,他只有個奶娘。
奶娘是咸德帝貼身太監的對食，慣會勢利眼，苛待李建恒,把他每日收拾得表面光鮮,回到屋子里,他卻經常餓醒。李建恒跟哥哥告過狀，咸德帝發作了貼身太監,貼身太監就回去打罵奶娘，奶娘翌日就冷眼冷飯伺候他，沒動過手，可嘴巴比刀子還利,割得李建恒不敢再跟人提。他正經話還說不利索的時候,粗鄙臟話先學了一堆。
奶娘給他講,他生母是宮里邊的下賤貨,因為暗結珠胎，被原先宮里的娘娘拘在院里調養。說是調養，幾年也跨不出門，病得半死不活，整日還妄想著能跟兒子見見面、說說話。
李建恒五歲時，光誠帝來陸氏宮里考咸德帝李建云的功課，父子對答的時候，李建恒捏著蛐蛐跟人玩兒，被光誠帝看見了，叫到跟前，那是他第一次跟親爹面對面。
光誠帝問他些字。
李建恒掌心里捏著蛐蛐，不敢看光誠帝，話也講不漂亮，結結巴巴的什么都不知道。
光誠帝覺得他蠢笨，五歲了，話不會說，禮也做不全，縮手縮腳，沒有一點天潢貴胄的氣勢。
李建恒很想和光誠帝講話，但他害怕，他覺得這不是他爹，他甚至在那漫長的詢問里，哭了起來。他這一哭，光誠帝便徹底厭棄他了，第一次也就成為了他與光誠帝的最后一次。等光誠帝走了，李建恒才發現自己掌心里的蛐蛐在不知不覺中被捏死了。
李建云覺得這弟弟太沒出息，他那會兒身體還好，是太子以下最得寵的皇子。他可憐李建恒，便求了光誠帝，開始帶著李建恒上學。
李建恒認識了兄弟們，但他們個個都是錦衣玉食，李建恒逐漸發覺那都不是他的兄弟。他們嘲笑他，他們講禮儀，他們摁著他行禮。李建恒不懂，他見兄弟不需要下跪磕頭，可兄弟們這樣教他，他這樣做的時候，滿殿太監宮娥沒一個人來攙扶他。
只有太子和李建云在的時候，大家才能兄友弟恭。李建恒什么都不會說，也沒人說，他逐漸不再按時上學，對李建云耍滑頭，裝病賴床，能不去就不去。李建云覺得他是個朽木，教不了，掰不正，便也漸漸作罷了。
有一回李建恒跟太監鉆狗洞，他鉆過去，小太監們就捂嘴偷笑，給他甜食房的糖吃。他像條尋食的小狗，被那幾顆化掉的糖哄得搖尾巴。他在那狗洞里，得到了很多沒吃過的東西，也在那狗洞里，看見了他娘。
李建恒不認得樂氏。
太監攛掇著李建恒，喊樂氏“孱頭病鬼”，李建恒就沖樂氏啐唾沫，喊她孱頭病鬼。樂氏倚著壁望著他哭，李建恒覺得這女人好生古怪，看得他心里發毛，看得他也想跟著哭。
回去之后奶娘又罵李建恒，李建恒半夜想撒尿，聽見奶娘跟那攛掇他罵人的太監偷情。他撒完尿，踢著夜壺，被兩個人抓了個正著。
奶娘害怕李建恒跟別人講，那夜之后塞給了他好些糖，再也不罵他了，整日恨不得把他抱在懷里哄。糖有好多種，其中有一種叫作絲窩虎眼糖，每日只有一點，李建恒舍不得吃，就每日跟在李建云后邊，叫哥哥吃。但也就是從那一年開始，李建云的身體逐漸不行了，最終病得連學也上不了。
陸氏查宮里頭的飲食，什么也沒查出來，整夜對著李建云流淚，太醫來來去去，李建云卻再也沒好起來。
奶娘也不再給李建恒糖了，李建恒吵著要，奶娘就給他說，那東園里邊住著的孱頭病鬼因為挨過李建恒的罵，要向人告狀，不許李建恒再吃糖了。李建恒一直惦記著絲窩虎眼糖，因此恨著那病女子。奶娘又說，李建恒想要再吃糖，就得給陸氏告狀，說先前的糖都是那病女子給的。
李建恒不敢對陸氏說，便偷偷地告訴了李建云，李建云臥在榻上看著他，那一刻李建恒覺得他哥哥像父親。