如今已經是六月底，出行時間就定在了七月。沈澤川離開后,幕僚們才退下,周桂便問孔嶺“你怎么非要讓同知去茶州那么亂,同知如果有個三長兩短,茨州就沒有辦法跟侯爺交代。我原先想著你去了,路上喬裝成商隊，咱們跟茶州州府羅牧還能談些交情。”
孔嶺灌著涼茶，聞言點頭,咽下去以后說“現在同知去，路上也可以喬裝成商隊，又有錦衣衛隨同，比我們自己謀劃的更穩妥。”
周桂指了指孔嶺，說“你就是聰明一世糊涂一時,同知那那樣貌，怎么喬裝成商隊路上眼尖的一看就能瞧出不尋常。”
孔嶺嘴里含著茶葉，他看了片刻，覺得周桂是真的不明白，說“你才是個老實人，我問你,從重建茨州守備軍到現在籌劃茶州的生意,哪一件不是同知的提議茨州是實打實的拿了人家的好處，可這天底下沒有吃白食的道理。”
周桂說“我不明白我明白啊軍費如今還不上,我們用糧食補給禁軍,再把北原獵場送過去,這不就勉強還清了嗎同知對茨州好，茨州也在盡力還。”
孔嶺把嚼得發苦的茶葉吞下去，說“如今我們還不上，來日更還不上。侯爺擊退了洛山土匪，給茨州留下了充裕的時間重建，我們現如今連兩萬禁軍的半年軍糧也供應不起。北原獵場送過去，我告訴你，那日后就是禁軍的營地兼校場，不論咱們在這里怎么劃，在別人眼里，茨州就已經歸了禁軍。再者茶州的生意一旦做起來，這口紅利，你要怎么還同知而且同知說要派喬天涯保護我，那喬天涯是誰從前在闃都做錦衣衛同知的，品階拿出來比你都大了一截，往年咱們進都，見了人家不僅要下轎行禮，還要靠邊讓路。同知讓他保護我，我一個白衣哪能真受這樣到了茶州，到底是喬天涯主事，還是我主事你還一口給應了所以我說你是真老實。”
周桂沒做過都官，他一開始就在中博任職。他的老師也是他的貴人，周桂在底下做督糧道，干得很好，學問也好，他老師愛才，就把女兒許配給了周桂，周桂因此在官場上免受了許多齷齪。他后來根據資歷抬升到了茨州州府，在中博兵敗案以前仕途都算是順風順水。他不像梁漼山他們，在闃都被世家官員踩得起不來，他沒受過那份罪，所以很多彎彎曲曲的東西，他是真的不明白。
周桂聽得發愣，遲疑地說“我也是愁的，你帶人去談生意，我要擔心安危。守備軍才建，禁軍也走了，眼下能頂事兒的也就只有同知身邊的錦衣衛。”
孔嶺說“最初同知說要留在茨州，是因為當時我們信不過禁軍。侯爺走之前，你我早已沒有那份懷疑了，但是同知還是留了下來。他對茨州就是潤物細無聲，只怕在進入茨州以前就做好了打算，你我現在醒悟也晚了。”
周桂這些日子相處下來，只覺得蕭馳野不好講話，但是辦起事來十分利落，該給的面子都給了，是把話放在明面上的人。可是沈澤川不一樣，沈澤川與他們談事，人是坐在上座，卻對那些幕僚很客氣，對孔嶺更是尊稱“成峰先生”，有事都能商量，讓人覺得他謙遜恭己，禮賢下士。時日一久，周桂早已去了戒心。
周桂站起身，手里還捏著袍子，半晌說不出話。他再遲鈍也明白了，沈澤川這樣鼎力相助，是把茨州當作了囊中之物。他怔怔地說“同知如果真的肯讓茨州重現往日，那這個州府，我讓給他也無妨。”
孔嶺看著外面的夜色，一只灰蛾被書齋透出的光亮捕獲，撲到了檐邊，卻撞進了飛檐間隱藏的蛛網里。
孔嶺沉默少頃，說“周桂，是時候免掉州府兩字了。海良宜一死，闃都的穩健派就遭遇了學生們的攻擊，再也沒有能夠靠一己之力維持大周平和的人。這天下分崩離析，如果說闃都是鹿，那茨州就是只兔，沒有狼狐做保，茨州就是中博群犲眼里的肉，你我對此毫無招架之力。”
周桂與孔嶺年少同窗，多年情誼，甚少見他如此鄭重其事，于是說“我知道你的良苦用心，只求同知能不負今日所望我是怕這樣的人。”
孔嶺想起雷常鳴的那一夜，沈澤川說變就變，談笑刀鋒群圍中，把每一句話都講得真，連眼神都透露著坦誠，不止雷常鳴會信，他也信了。他正是那次以后，才開始估量起沈澤川這個人。
孔嶺收回目光，略微憂心地說“今夜我鋒芒太露，已經算是越界，只怕要讓同知記住了。我是你的師爺，不應該在同知面前賣弄日后還是要留神些。”
他們倆人在書齋內深談，沈澤川則回到了宅子。紀綱那頭已經歇下了，沈澤川便沒有讓人前去打擾，歸了庭院。他過了廊子，見費盛還帶著人在院中守夜。
待沈澤川進去了，費盛才略微放松。喬天涯把自己剩余不多的煙草給費盛分了些，過了半晌，看正屋的燈滅了，便叫人把庭院的燈籠也熄掉。