蕭馳野綁上臂縛，沖猛吹了聲哨。猛盤旋了少頃，收翅落在了蕭馳野的手臂上。蕭馳野從皮囊里摸出備好的肉條，喂給猛，在猛吃肉的空隙，看見了猛腿上的大胡桃。
“王爺無恙，”晨陽笑起來，“給主子報平安呢。”
蕭馳野卻沒笑，他還挺不高興的，解下大胡桃在手里捏了片刻，扔給晨陽，說“老爹專門把猛放回來，就是通傳軍令。你打開讀給我聽，這老頭壞得很。”
晨陽打開胡桃，鋪平紙。
蕭方旭的字寫得很狂，說自己早知道阿木爾會派人繞到東南營地來，但是為什么沒有提前應對就略過不提了。又說猛是不是偷偷打了虞，太好戰了，跟蕭馳野一樣。最后讓蕭馳野原地待命，不要莽撞行事
蕭馳野伸出指，把那信翻過來，略過正面洋洋灑灑的幾大段，指了指背后言簡意賅的幾句話。
晨陽咳了聲，穩著聲音讀“知兒莫若父，信到時已晚，知道你肯定會打沙三營。既然如此，那你就替鄔子余做押運當個輜重將軍吧。”
周圍一片寂靜。
澹臺虎不了解蕭方旭，在他的預想里，離北王即便不會夸獎蕭馳野，也該把蕭馳野調往交戰地，盡快立功就是對蕭馳野最好的褒獎。在離北當前的形式下，把蕭馳野放在后方做個輜重將軍，就像是把他從闃都拔出的鋒芒又給摁了回去。王爺瘋了嗎還是說為了安撫世子派系，蕭方旭不惜把蕭馳野再藏九年
蕭馳野唇線緊抿，忍了半晌，一聲沒吭，轉頭看向再次西沉的落日。
數日后，從茨州出發的商隊一路南下，沿著官道往茶州去。孔嶺扮成了管事，錦衣衛們喬裝成了富家侍從，沈澤川則稱病久居馬車內，甚少露面。
孔嶺帶著茨州發的路引，路上免了很多麻煩。這年頭，能夠拿到官府正經文書的人都不可小覷，加上侍衛眾多，尋常土匪不敢輕易打劫，就怕踩到太歲。
離開茨州境內后，路上的乞丐就多了起來。八九歲的小孩兒都迫于生計出來行騙，一張嘴能說得天花亂墜，神仙妖怪什么都敢講，哄著經過的商旅花錢求平安。
前幾日還好，后幾日下了雨，天氣驟然轉涼，沈澤川就病了。這路上都是騙子，光是黑店就一個挨一個，就是孔嶺敢請個大夫，喬天涯也不敢讓對方近沈澤川的身。好在不嚴重，只起了兩天的熱，又緩緩退了下去。
沈澤川如今伏案的時間越來越長，武學疏忽在所難免。他在送走齊惠連以后，時常覺得身體不堪重負，挨著季節變化，很容易生病。這事情其實早在闃都就已經了征兆，疫病案里他說病就病。
馬車碾過泥濘，就在雨中到了茶州。
茶州州府羅牧收到孔嶺的名帖時還在小妾房里，他把那帖子翻來覆去地看，像是要摳出花來，就是不肯挪動屁股。
他的第十四房小妾是新收的，前幾日才辦過酒，近來正得寵，難免嬌貴。小妾從羅牧手里抽出名帖，認識幾個字，說“這個孔嶺是誰呀”