沈澤川遠行,丁桃和歷熊也不在,紀綱在家中寂寞,每日只能煮煮茶遛遛鳥。他廚藝好,替沈澤川照顧著姚溫玉，上下打點無不用心，半個月過去,姚溫玉看著氣色好了許多。
天好的時候，喬天涯就陪著姚溫玉出來曬太陽,他搜羅了好些舊書，姚溫玉就在院內觀閱。
姚溫玉行動不便,睡前清洗都是喬天涯代勞。但喬天涯有一回擦拭時，發現他耳根紅熟，在浴室內從來不正視自己。只有這個時候，喬天涯才能找到春四月里的璞玉元琢。
他們其實交談很少。
姚溫玉除了商談時會開口,平時都是枯坐。他守著一方棋盤,每日都在揣摩,時常捏著書本就是一天,早晨看到哪里,晚上合起來時還是哪里。他夜里難眠,雙腿并不是麻木的，它們時刻都在疼痛，只有喬天涯彈琴的時候會好受些。
姚溫玉睡在這淙淙琴音里,宛如冥坐在細雨間。
喬天涯酒喝得少了,他把胡茬剃干凈,枕臂仰身躺在椅子里，臨窗發呆的時候更多。姚溫玉偶爾端詳著他，發現他這樣襯映著窗外的霜山和薄霧，顯得很安靜，好似忘記了江湖風雨，從天涯客變作了月下松。
姚溫玉從不喊他喬天涯，喬天涯需要接風撣塵的人。他酒醉時嬉笑怒罵，把劍快哉；他酒醒時行單只影，滿身涼意。他們仿佛是磕碎的玉碰在了一起，相互彌補著，拼湊起了往日風流。
“近來樊州安靜了許多，”高仲雄坐在爐邊烤手，“翼王該是已經得知了敦州的消息，這會兒宛如驚弓之鳥。”
“軍隊返程要經過樊州北邊，挨得那般近，翼王自然要害怕。”周桂嘬著熱茶說道。
“我是想不明白，”高仲雄說，“樊州四面環敵，翼王這么著急地樹立反旗，倒像是趕著找死。”
“翼王在樊州自稱大胤，不僅把原先的樊州衙門修葺了，還在其中大肆搜羅美人，要選妃呢。”周桂感慨道，“與其說他想要參與逐鹿，不如說他只想及時行樂。”
翼王起立的時候，沒想到沈澤川會那般快。槐茨茶把他往西北全境發展的可能都堵死了，他硬不過沈澤川，也沒有沈澤川麾下這么多人才。他最初是因為受不了匪患才揭竿而起，帶的人都是街坊領居。他現在在樊州封的兵馬大帥是個屠戶，文官全是鄉紳耆老。每日上朝時，奏的事情都是誰搶了誰的驢，誰偷了誰家的漢子。
“依照府君的意思，”高仲雄說，“翼王暫時不能倒，我們得讓他活到明年。翼王也知道自己無力抵抗，所以想要尋求雷驚蟄的助力。可如今雷驚蟄已經死了，他孤立無援，嚇都該嚇死了。”
“翼王終究不是面鐵盾啊，”周桂說，“對戚竹音，得想想別的辦法。元琢怎么看”
姚溫玉回過神，手里還端著熱茶。他說“我猜想戚竹音遲遲不肯出兵討伐中博，不僅僅是因為陸廣白叛逃。”
周桂咦了聲，說“難道其中還有緣故”
“花戚大婚時，離北世子妃親自前往啟東送禮，為的是接回父親。戚竹音肯冒闃都的雷霆之怒保下陸平煙，除了為私情，恐怕還是給離北一個態度。”姚溫玉指尖回暖，“就眼下的版圖來看，戚竹音如果聽憑闃都指揮，北上討伐掉了中博，那她就必須獨自面臨雙戰場。收復中博以后，如果闃都強命她攻打離北，那北邊的戰場就會陷入危機。一旦離北鐵騎崩潰，她就會變成東邊的最后防線。她手上的兵馬要全部投入戰場，在啟東的地理優勢不復存在，到時候只能硬扛。”
高仲雄恍然大悟，說“如此一來，即便戚竹音最后能夠擊敗阿木爾，她也沒有余力再跟闃都抗衡。”
姚溫玉頷首，說“啟東守備軍是戚竹音的依仗，她如果沒有了這些兵馬，闃都就能輕易換掉她。”
周桂久久不能回神，最后只能說“大帥卓有遠見，元琢是如何猜出來的八月以前，府君在時，我們都認為戚竹音會來的。”