“我適才聽陳尚書說，這次的軍餉是你給的，”戚竹音說，“多謝了。”
戚竹音的謝自然沒這么簡單，薛修卓聽出意思，跟著戚竹音走了段路，說“大帥用兵青鼠部是為牽制阿木爾，北邊的戰事吃緊，這仗該打。”
戚竹音避開自己已有軍糧的事情，而是說“我入都前聽說此次軍糧要從厥西征調，江\\青山不答應吧你們也有難處。”
闃都的清晨沒有那么冷了，街道間的商販忙碌起來。他們都穿著官服，左右無人膽敢近身，尋常百姓都避退三尺。待到他們走過去，又望著戚竹音交頭接耳。
那傳聞中風引烈野的戚竹音僅僅是高挑而已，她既不孔武有力，也不雄壯威武，但她就是有份從容，受得起這些窺探和揣摩。
“但你說得沒錯，這仗該打。”戚竹音綴著的五珠隨風搖曳，她鬢邊的發微亂，拂在側頰。她接著說“離北是反了，可離北鐵騎仍然是闃都東北方的鐵壁。離北王戰死，今年的交戰地遲遲不見捷報，打得確實辛苦。你們在闃都，離得遠，對邊沙十二部是一知半解，光靠幾封軍報也描繪不出阿木爾的雄心壯志，不要總是覺得他們真的進不來。”
闃都是天子之都，大周百年繁華盡歇在此，它跟風塵仆仆的邊陲不同，至今沒有挨過刀子。中博兵敗只過去了七年，但在闃都已經找不到當時的惶恐，這里對邊沙騎兵的恐懼早就褪色了。
“阿木爾已經統領了六部，在格達勒仿照大周的軍屯，啟東今年再不出兵，闃都也無法再置身事外。我直說了，我的兵跑不過邊沙騎兵，如果離北淪陷，落霞城支撐不住，那就算邊沙騎兵屠進了闃都，我也趕不過來。”
風微微加大，戚竹音站定，轉身看著薛修卓。她背后是巍峨朱墻，那層疊的飛檐直飆晴空，頭頂連云都沒有，闃都就這般赤露露地暴露在晨光里。
“我必須出兵。”戚竹音眼睛里沒有雀躍。
啟東很少參與闃都政事，戚時雨很聰明，不論是處理啟東跟離北的關系，還是維持啟東和世家的友好，他都能找到最恰當的站隊時間。但是戚竹音不行，她沒有戚時雨那樣的耐心，她寧肯冒著被闃都革職查辦的危險攻打青鼠部，就是因為她清楚戰局遠比政局更加緊迫。
太后逼迫薛修卓就范的局很高明，但她還逼迫戚竹音跟費適成親，這表明她不會給戚竹音任何爵位，甚至露出想要分劃戚竹音手里兵權的苗頭。
或許確實有人比戚竹音更能打，然而此刻，在這個關乎南北戰場的時刻，戚竹音不會把啟東兵權交給除她以外的任何人，既然太后已經有了挪動她的想法，那她也絕不會坐以待斃。
“只要我臨走前出兵的折子能批紅，兵部的調令能下達，”戚竹音忽地笑了，“卡著你的軍糧就不難辦，我不會強征厥西的糧食。”
薛修卓撥開飛來的柳枝，說“成交。”
殿內的熏香有些重，花香漪聞久了起膩。琉緗姑姑趕緊讓人把窗都打開，扶著花香漪坐到臨窗的榻上，殷切道“三小姐才走半年，奴婢看著瘦了許多，那啟東挨著黃沙，苦了三小姐。”
花香漪攥著帕子，說“姑姑才是瘦了。”她轉眸，看見里間的小佛堂。
琉緗姑姑說“太后掛念三小姐，每日都在菩薩面前為三小姐求福。上回夜里著了涼，就想見三小姐，藥吃著也沒用，只讓奴婢點著燈給念三小姐來的信。”