戚竹音在剎那間心思飛轉,她掂量著左右兩側的輕重,必須在這場博弈里找到最適合啟東的盟友。這局輸贏對啟東而言同樣重要，它甚至決定著戚竹音以后能在兵馬大帥的位置上待多久。
戚竹音拿定主意,說“臣還沒有跟兵部及戶部諸位大人詳談,對其他地方的糧倉儲備不了解。但是啟東去年四郡收成尚可,如果出兵，跟其他糧倉湊一湊，勉強能夠支撐兩個月。”
“你是做將軍的，自然比哀家明白,想要繼續深入大漠，單是行軍就要個把月。”太后輕聲細語，“如今已是三月,耽誤了四郡春耕,兩月以后若是沒有回來,接著要耽誤七月秋收。竹音,哀家絕非不愿出兵,而是不能出兵。”
戚竹音似是被難住了,明理堂內再次陷入寂靜。
太后緩身站起來,斂衽看著堂內諸臣，苦口婆心地說“倘若大周倉廩充實,這場仗即便竹音不求,哀家也要打。可是朝廷此刻囊中羞澀,實在是無能為力。況且民以食為天,打這一場,三地百姓都要餓肚子，那不是輕重倒置了嗎泊然，你在年初看過戶部呈報，也對各地的情況了如指掌。”
戚竹音在堂內，朝臣們哪能直言反駁太后這樣氣定神閑，逼著他們自己提八城，孔湫捏著自己的折子，站在邊上沒什么表情。
約摸半晌，孔湫說“啟東動兵不是小事，原本也該有個具體的章程。大帥新入都，既然還沒有跟內閣詳談，不如就等今夜咱們談完以后再做決定。”
孔湫這是緩兵之計，既沒有沿著太后的意思走，也沒有替薛修卓做決定。梁漼山整理的賬本他有謄抄，現在壓在手里卻拿不掉丹城實在可惜。
散時眾人依次出明理堂，風泉在前頭給李劍霆披氅衣，李劍霆慢了幾步，等著孔湫出來。孔湫抬臂為李劍霆引路，帶著儲君下階，走在那空曠的場上。
“今日殿下直言不諱，”孔湫說，“整合各地糧倉的提議確實是個辦法。”
李劍霆稍微抿了唇，又轉而一笑，對孔湫說“年初元輔與我談過些許，我自然不敢忘。只是此刻看來，想要湊齊軍糧確實太難了。”
天已經亮了，地上的水洼倒映著碧穹，飛檐掩著最后那點暝光。
李劍霆走了幾步，說“那位崇深大人很是了得，聽聞他心算既快又準，賬目過眼絕不出錯。既然丹城田稅案暫時延緩，元輔何不請他算一算各地余糧三地不夠，還有八城，大家齊心協力。”
孔湫苦笑道“如今軍糧征調要從厥西走，正苦于如何向八城開口借糧”
孔湫突然停下話語，側頭認真地看著李劍霆。
李劍霆說的是讓內閣算，沒有說讓內閣查，這一字之差的意思卻千差萬別。前者不管太后肯不肯，內閣都可以梁漼山去算八城余糧，因為丹城賬有問題，潘藺還關著呢，戶部現在理當重算八城余糧，這是戶部本職，沒錯的。
李劍霆眉間的花鈿紅艷，卻沒有奪走儲君的神采。她像是隨口一提，對孔湫的注視還有些無措。
戚竹音出了宮門，就看見薛修卓站在不遠處。她把肩頭的氅衣拉掉，扔給了過來迎接的戚尾，對薛修卓指了前方，示意邊走邊說。