風泉有眼色，躬身來扶住言官，笑道“堂前地滑，老大人且留心腳下，奴婢攙著您走。”
言官由風泉扶著，越走越遠。落日沉夕把明理堂前的盆栽都渡上橘紅色，也把李劍霆鬢邊的金簪照得熠熠生光。她側過身，注視著立在堂下的薛修卓。薛修卓背部猶如刀削，雙肩擔著最后的輝芒，官袍隱在了余暉里，李劍霆看不清他的神色。
“先生，”李劍霆抬手掀起珠簾，“請。”
明理堂內沒有點燈，也沒有伺候的人。薛修卓入內后跪在御案前，李劍霆卻沒有回到皇位上。她站在御案一側，看著壁上的字畫。
“薛修易犯錯，跟先生無關。”李劍霆說，“先生若是來請罪的，大可不必。”
“薛修易貪污受賄，刑部通緝涉及此案的厥西行商，卻撲了個空。”薛修卓并不像別人那般伏地，他端跪著，跟在府里教導李劍霆時別無二致，“皇上命都軍佐辦此案，跟微臣自然無關。”
“近來彈劾先生的折子多如牛毛，列數先生罪狀十余條，但朕聽先生言辭蘊藉，不慌不忙，”李劍霆凝視著畫，“想必是早有預料。”
薛修卓說“窮則思變。”
明理堂內的光芒消失，兩個人皆隱匿于晦暗間。堂外懸掛在檐角的宮燈不亮，整個王宮就如同沉睡一般，巍峨宮殿枕著天盡頭的薄光，沒有鳥鳴，也闃無人聲。
“你曾經和山救下十三城，又與海良宜扳倒花思謙，為查八城田稅不眠不休，這世上再也沒有人比你更明白世家宿疾何等難除，”李劍霆抬指觸摸著字畫，上邊蓋著光誠帝的御章，“你在朝上不顧反對，執意追賬，不過是為了給朕一個籠絡老臣的機會。”
事有輕重緩急，韓丞、太后接連倒臺，世家后繼無人，已經呈現出不攻自破的疲態，薛修卓比誰都明白。
“你連續上奏，請求罷黜費氏舊爵，抄斬費氏滿門，”李劍霆指腹滑動，在畫上拖出指印，“致使世家對你尤其忿恨，也是為了給朕一個同仇敵愾的機會。”
丹城費氏、蕪城韓氏還有荻城花氏，李劍霆在登基前后由內閣和薛修卓相助，一口氣革掉了世家主力。現在他們迫于中博威脅要跟世家緩和氣氛，就得有個人來承擔前仇。
李劍霆回眸，說“先生這是要以身殉道，助我坐穩萬里江山。”
檐角的宮燈點亮了，微弱的光透過珠簾，零碎地照在薛修卓的背上。他背部削瘦，官袍陳舊，像釘在闃都的松，臨風不動搖。他望著那幅畫，道“守社稷，應舍得。”
所謂上脅帝王、下橫朝堂者是權臣，多數緊握重柄不遵禮法，行事僭越聚納朋黨，所以花思謙是權臣。如果李劍霆像咸德帝和天琛帝那樣優柔寡斷、怯弱式微，薛修卓可以選擇當個權臣，然而李劍霆不是。
也許大周在某些時候需要柔軟且溫和的皇帝，但在此刻，在這里群狼環伺間，如果李劍霆做不到剛毅果決，只能做個聽憑朝臣指揮的傀儡，那她就根本不配坐在這里。
“規誡有言官，理政有朝臣，唯獨太學不在廟堂之上，卻能輔議天下政事。若是把太學聲望系于臣子一身，就是左右君王決策的狼，所以微臣要孤立于群臣間。”薛修卓眼眸里很平靜，他的平靜不像普通的人平靜，更像是已知前路，因此中途不論是挨了石頭，還受了唾棄，都不會為之所動。
名望看似縹緲，實則也是聚黨的關鍵。海良宜生時不結黨，每日回府后甚至不見朝臣，但他真的沒黨嗎寒門聚集，太學朝向，姚溫玉能為沈澤川招募天下賢能，亦有海良宜的名望在里面。
薛修卓任職戶部都給事中考評皆是優異，前有咸德年理清厥西、振興十三城的功勞，后有盛胤年稽查田稅、還田于民的功業。他用過這個“名”，并且深諳煽動浪潮的厲害。
李劍霆豁然回身，說“先生難道就不怕死嗎”
迄今為止，沒有人問過薛修卓這句話。他看向李劍霆，答道“朝臣死社稷。”
守社稷，應舍得。
薛修卓舍得，他連這條性命，這生名譽都舍得。