孔嶺便道“他們恩施三城，我們惠及六州，府君功垂三境乃是實績，絕非新帝能夠比較的。茶石河防線也是我們聯合離北和啟東打下來的，二爺又有平定邊郡、東進大漠的赫赫戰功。論業績，中博離北無可匹敵。”
沈澤川獨坐上位，若有所思。
“還有一事我百思不得其解，三城民田初定，”周桂點在闃都，“但是今年流亡到中博境內的百姓還是只增不減，這是什么緣由”
“世家管轄八城時日已久，所謂的侵占民田，并不是僅僅是指八大家。當年太傅推行黃冊制度，正是為了扼制田產侵吞的現象。丹、蕪、遄三城確實理清了田稅，可這筆田稅也是潘、韓、費三家向下強征湊出來的，換言之，還有很多依附于世家卻不是世家出身的流匪在境內偷占民田，他們把這份空虧繼續算到了平民百姓身上。”姚溫玉看向沈澤川，“世家既然叫作沉疴，就不是輕易能根除的。”
“元琢說得正是，”沈澤川打開茶蓋，又蓋上了，“推行黃冊不難，難在逐年累計，需要內修政務，督察填報，各地官吏選任也是重中之重。闃都近年來耽溺于派系軋斗，寒門和世家各有損耗。等到新帝上位，正是朝堂空虛，要職無人的時候。薛修卓即便有心力挽狂瀾，也是獨木難支。”
孔嶺說“闃都如今連月俸都發不下來，還要支撐四萬都軍的軍費，時間越久，他們越拮據。百姓不能興業，薛修卓手里的銀庫撐不過今年冬天。”
“事到如今，”沈澤川說，“打的就是筆墨戰，且看闃都如何應對吧。”
竹簾輕起，費盛握著信入內，道“主子，二爺來信了。”
孔嶺看天色已晚，便帶著周桂和高仲雄起身，對沈澤川說“今日太晚了，府君也該入寢了，我們便先退下了。”
沈澤川待他們陸續走后才打開蕭馳野的信，信紙一開，里邊掉出幾只紙折的小狼。
吾妻見信如面。
沈澤川指腹撫過這行字。
遠征無險，鐵騎已至漠三川，十一月可抵達阿木爾老家。我借回顏部之便，以互市惠利拉攏漠三部，欲竭三部之力同伐禿鷲。糧餉充足，芋頭管飽，唯獨陸廣白太吵。倘若一戰可勝，便能趕回家中與你過年。想你。
沈澤川看到底下，蕭馳野拿炭涂了張黑黢黢的星夜圖。沈澤川把短短幾行字反復看了良久，燭光照窗花，茨州的夜還算涼爽，茶石河以東卻已經入秋。漠三川都是貧瘠荒灘，風沙粗糙，不知道蕭馳野回來的時候會不會瘦。
沈澤川有千言萬語，都化在了那句“想你”。
蕭馳野的家信后面還有封蓋著帥印的公箋，沈澤川打開，發現是陸廣白的信。
數日后馬蹄破寂靜，寒夜未醒，勒馬的人就出示了自己的腰牌，沖守營的兵喊道“急遞鋪火牌，速速開門，我要見東烈王”
戚竹音披衣時已有預感，她掀簾出來，就著沽藍天色，看到了急遞鋪的符驗。她說“軍報”
“軍報”急遞鋪的官員翻身下馬，跪地行禮，高聲說，“兵部特批，要東烈王戚竹音即刻出兵燈州，討伐中博亂黨”
戚竹音唇線微抿，沒有立刻回答。
急遞鋪的官員隨即站起來，抬高火牌，道“圣命特授，皇上欽點東烈王出兵”
“四萬都軍就在丹城，”戚竹音說，“邵成碧為何不動天妃闕是大周的天險關要，我的兵越一次，就要耗費數萬軍餉。”
“內閣已經批復兵部，啟東軍餉不日就到。”官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續說“逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實為守衛闃都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，只要東烈王出兵，即可與總督前后夾擊，圍殲亂黨。”
戚竹音不應。
官員迫近一步，他腰間佩戴著御賜黃帶，還佩戴著御賜名刀。戚尾頓時跨出來，擋在戚竹音身前，呵斥“見王卸刀”