姜雪寧起身，走到盛了清水的銅盆旁，將自己沾了墨跡的手指浸入，聲音平緩無波：“抓到幺娘后，留給周寅之。”
她搭著的眼簾下，是前所未有的淡漠。
刀琴靜默許久，才道：“是。”
姜雪寧道：“事不宜遲，你盡快啟程吧。”
刀琴卻駐足原地，似乎有話想說。
可唇分時，又覺喉頭發澀，無論如何，那些話也說不出口。
歉疚又有何用
尤芳吟已經回不來了。
姜雪寧慢慢閉上眼，想起那個純粹的傻姑娘，便是打葉子牌也不忍心贏了別人，情緒險些沒能收住。
過了片刻，她強將它們壓了下去。
然后才對刀琴道：“你沒有錯，善也沒有錯。錯的只是那些仗人善、行己惡的人。芳吟不會怪你的，但她一定希望你幫她討個公道。”
刀琴原還強繃著，聽得此言，卻是鼻尖驟然一酸，眼底發潮，掉下淚來，砸在了手背上。
他扶刀跪地，但道：“刀琴必不辱命！”
然后才起身，拜別姜雪寧，徑直大步走出門去。
從忻州到京城，天下已經亂了。
周寅之這一路上，甚至有種做夢般的感覺。
明明來時一切尚好，到處都傳揚著邊關打了勝仗的消息，士農工商一片喜色；可在他一路馳馬回官道時，竟看見許多衣衫襤褸的流民，攜家帶口，大多是從南邊而來。
而且越往東走，流民越多。
終于在入京前一日，他覺得自己安全了，忻州那邊的人即便想要追來也不能夠，于是在驛館換馬的時候，問了一句：“本官從忻州一路回來，看見道中有流民無數，都是怎么回事”
驛館的驛丞難得接待這樣的大官，唯恐伺候不周，忙諂媚地道：“嗐，您先前去了邊關，恐怕還沒聽說吧都說是天教在南邊作亂，好像是要——”
周寅之心頭一跳：“要反”
驛丞也不大敢說，湊得近了，訕訕一笑：“下官不敢講，外頭那些個流民都這樣傳，說不準是哪里來的謠言，所以都嚇得往北邊跑。”
“……”
周寅之的面色頓時寒了下來，他一手拽住韁繩，用力之大，幾乎使得韁繩粗糙的邊緣陷入掌心。
驛丞被他嚇著了。
周寅之卻再不多言，換過馬之后，竟然連停下來歇腳的意思都沒有，直接催馬上了官道，在天將暮時抵達京城。
第一件事便是回家。
在幺娘的伺候下，也顧不得回答她關切的話語，換過一身干凈的朝服，帶上那沒沾血卻好似血染的印信，立刻入宮覲見。
人到宮門口的時候，正遇上那吊兒郎當、晃晃悠悠從里面走出來的定非世子。
這不成器的紈绔還邁著八字步。
一身都是富貴氣，腰間叮呤咣啷掛了一打玉佩，知道的說他身份尊貴與人不同，不知道的怕還以為是街上那些個騙子小販，出來兜售一窩破爛貨。</p>
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瞧見周寅之，蕭定非眉毛便挑了一下，半點也不避諱地瞧他一圈，笑著打招呼：“哎呀，這不是周指揮使嗎都從忻州回來了啊。不過你這一趟去得可不趕巧，里頭正發火呢。”