“等等。”終于有人說話了，“所以我們的工作就是清潔工嗎”
“不。”長枝說，“這是義工們要做的事情。”
“但是，我們只是來體驗一下。”那人還在試圖狡辯，不過是這輩子都沒有做過傭人的活計，即便是課外活動，東大附中也只會安排些高雅的運動，故而更加不適應。
“請開始工作吧。”心野長枝說，“我們沒有多余的錢請鐘點工，一般情況下，如果義工不夠，都是孩子們親手完成這些工作，只要是5歲以上的孩子都會加入幫忙，各位同學都是高中生了，不管怎么說，干活的能力應該比五六歲的孩子強吧。”
在說則番話的時候，她臉上帶著十分得體的典雅的笑容“還請各位加油。”
高中生也是有自尊的，縱使不情不愿，還是抄著袖子干起活來，男生做些需要力氣和搬運的活計，女生則拆線洗玩偶，他們基本上都不通這些俗物，還出動了好幾名義工教導眾人怎么弄。
心野長枝跟東大附中的女生湊在一起。
女性之間也存在著生態競爭，對長相秀麗并且讓她們干活的長枝，很少有人給出好臉色，在學習洗被子的時候都愛理不理，動作拖拖拉拉。
“”身后猛地傳來抖動被子的聲音，那聲幾乎能用清脆來形容，只有干活干習慣的人才會抖出如此聲音，長枝回頭，發現小早川明美抓著一席被子，動作幾乎可以用一夫當關萬夫莫開來形容。
長枝對她的印象不錯，走過去幫忙，將從洗衣機里拿出的被單一塊兒曬在支架上。
“這位同學，你的動作相當熟練啊。”她裝作與明美初次見面的模樣。
“我以前也曾經到福利院幫忙過。”讓長枝想不到的事，明美竟然回話了，她的語氣中不帶什么惡感，娓娓道來說，“那時候被人教導過一些整理家用的技巧。”
“就是這里。”
記憶中的人將正在上小學的自己牽到了福利院前，那時候的福利院奢侈遠遠不如現在，大門都帶著股陳舊的破敗感，墻壁上的漆不知什么時候脫落了，露出了紅色的磚塊，別具匠心的人揮舞著畫筆，在白墻壁上作畫，將磚紅變成了畫作的一部分。
“很漂亮吧，明美醬。”阿順說，“是我學生畫的，非常具有藝術天賦的學生對吧。”
阿順是青年的名字，追溯兩人的交往過程，大概還要到幼稚園時的冬天，阿順是世叔的兒子，恰逢冬日來佐賀老家拜訪，他跟明美合作奮戰了兩天，終于堆出了一座大大的冰雪城堡。
那真是座很棒的城堡，并不是稚齡小童堆出來的小沙丘，看不出房頂與墻壁的區別，僅僅在頂上插面小旗幟，她揮舞著小銼刀，對比照片上新天鵝堡的模樣，一點一點打磨，一點一點雕刻，最后的成品堪稱是宏偉的冰雕。
“真厲害啊，明美醬。”從一開始阿順對明美就不像是對待歲數差別懸殊的小孩子，反倒是像與同齡人交往，“我最多只能做出大輪廓，一點一點雕刻實在是太難了。”
“明美醬果然很厲害。”
很厲害、很厲害、很厲害
往日里聽了無數遍的詞在耳邊縈繞，其實明美一直一直非常討厭別人說自己是個厲害的孩子，什么是厲害，個性強就是厲害嗎，成績考得優異就是厲害嗎，如果她不厲害的話，難道就不是小早川明美了嗎