柳竹秋以溫霄寒的名義給張魯生寫了一封帶情況說明的感謝信，附贈一簍安溪鐵觀音。
張魯生得知那天梁懷夢喬啟光正在向柳邦彥逼娶柳竹秋，痛罵他們癩蛤蟆想吃天鵝肉。讓瑞福帶話給溫霄寒，說“我手里有這兩個老家伙不少把柄，他們再敢打柳大小姐的歪主意，就讓你家先生通知我，管叫他們吃不了兜著走。”
柳竹秋收到消息，歡喜這交情結得很劃算，今后定要好生維護。
到了與褚公子約定的日子，她借口去看白秀英，早起乘車到柳堯章家，變裝后從溫霄寒的租房出發，騎馬前往錦云樓。
此去路過南市，這個市場專售各地黍谷菜蔬，南北瓜果，海內肉禽。今天正值開市，街市上商販麇集，店鋪喧騰，買家游者穿梭其間，人山人海，熱鬧非凡。
接近一家名叫“四季鮮”的大型瓜果店時，人流自動繞開店門，仿佛這里被一道無形的柵欄給圍住了。路人匆匆而過，不敢稍做逗留。
柳竹秋騎在馬上，視野比步行者開闊，只見那“四季鮮”門前立著一匹高頭大馬，旁邊停著一輛騾拉的板車，車頭插著皇宮司苑局1的旗子。又見一個華服太監走出店門，神氣活現地指揮店伙計們抬出一筐筐大棗、石榴、柚子、蘋婆果，搬至車上。
太監身旁站著個穿綢緞衣裳，鳶肩羔膝的中年男人，想必是店掌柜，全程賠著笑，還替太監催促伙計們加快手腳。
等騾車裝得小山樣滿，太監上馬，命車夫出發。掌柜領著伙計們恭敬跪送，待車馬遠去，那笑臉頓變愁容，眼里淌出無盡的苦水。
柳竹秋策馬走近，見店內遍地散落瓜果，掌柜正帶領伙計們撿拾。那太監定是只挑成色最好個頭最大的果實帶走，品相稍差一點的便隨意丟棄，再不顧商家的損失。
剛好有個伙計靠近，她叫住問“方才那公公買果子，可曾付過錢”
伙計郁悶道“孝敬宮里的東西哪敢要錢只求下次去別家就算可憐我們了。”
那掌柜見伙計跟陌生人說話，唯恐惹禍，忙厲聲喚回，向柳竹秋拱手道“這位相公實在抱歉，小店現下很亂，沒空招呼您，您要買水果的話請待會兒再來。”
柳竹秋笑著點點頭，打馬離去。四周的繁盛氣氛不能再感染她，義憤好似火星落在干燥的枯葉上，她的心中燃起烈焰。
皇宮里日常所需的果蔬肉禽都由京畿一帶供奉，進御果蔬沒規定額度，要多要少全憑管事太監一張嘴說了算，就給了這幫人中飽私囊的機會。他們時常打著皇家買辦的旗號向商賈們白拿白要，再將侵占來的貨物轉售到民間，結果就是肥了豺狼，坑死良民。
當今慶德帝利用權閹唐振奇節制百官，使得中貴2的權勢登峰造極，他們肆意魚肉百姓，已成附骨之疽。
走出南市，一輛黃銅包轅，錦緞車圍的豪華馬車向她靠攏，她轉頭看向掀開的窗簾，見到褚公子的小侍從云杉。
“溫霄寒，快到車上來。”
柳竹秋知他要領自己去見主人，照吩咐交出座騎，踩著腳凳鉆進車廂。車廂里鋪著虎皮褥子，四壁鑲嵌雕花香楠木，充盈著濃郁的零陵香氣味。
云杉態度冷淡，見面先交給她一條黑絲巾，讓她蒙住眼睛。
柳竹秋自信此行風險不大，規規矩矩遵命，倚廂而坐安心隨著馬車搖晃，耳聽得周圍人聲漸寂，鳥語啁啾，馬車分明已出城門來到了郊野。
車速加快數倍，又過了半個多時辰，等揭下眼罩時，他們已停在一座清幽富麗的宅院里。
她趁下車的間隙觀察環境，這院落亭閣宏敞，畫棟雕梁。房舍之間點綴玉樹嘉花，一條清溪迂回穿插于庭前，溪水潺湲，浮翠生煙，是天然的溫泉。
離京城最近的溫泉在昌平州，也是皇陵所在地，許多貴戚在靠近皇陵的龍脈山下修建別苑，用來消寒避暑，柳竹秋猜此處就是其中的一座。