柳竹秋說“那文安縣令真不是一般的昏庸殘暴，你可知此人叫什么名字”
“他姓蔡，叫蔡進寶，據說是從吏員提拔上來的。”
本朝做官有三種途徑科舉、舉貢、吏員。
考中科舉成為進士，經過吏部銓選就能入仕，最低也是個七品縣令。
若舉人參加會試連續四次不中，其中的優秀者將有機會得到國子監推薦取得官職，升職空間相較進士出身的官員小，難度也更大，但比起吏員出身的官員好得多。
本朝規定吏員不得參加科舉，每三年就會接受一次考核，三次考核過關，九年后可獲得雜職出身。而雜職又分九等，必須一級一級升上去，做到一品衙門提控，才有資格被授予八品縣丞的官職。
混到這個等級的吏員都是苦熬數十年的老油條，想再有寸進難如登天，政治抱負指望不上，多數都把精力放在斂財謀利上，撈夠本錢回鄉做富家翁，給兒女們掙個好前程。
柳竹秋聽說文安縣令是吏員出身的，更犯疑。
“有的官昏聵是真的不懂刑名，急于結案才任意胡來。這蔡縣令在衙門里打滾那么多年，什么公案沒見過規矩流程也都是摸熟吃透的，怎會如此草率”
蔣少芬和春梨知道她這是自言自語，默默等她思考。
這時一只老鼠遽然躍過窗欞，春梨剛叫出聲，蔣少芬已掏出一枚銅錢嗖的射去，老鼠頭骨破碎，軟踏踏掉在地上。
她上去拎起，開門遠遠扔掉，回來重新關了門，坐到原來的位置。
春梨笑道“蔣媽，你在別處可千萬不能露這手。”
“還用你說，我在外人跟前裝得比你還膽小呢。”
蔣少芬爽朗大笑，柳竹秋也跟著笑了。
她這保姆身手不凡，還懂得岐黃之術。她的武功和醫理都是從她那里學來的。柳邦彥因蔣少芬是趙氏的心腹才放心把女兒交給她照看，若知道她教柳竹秋這些“歪門邪道”，早把她攆走了。
笑聲未住，范慧娘派人來請柳竹秋吃飯。柳竹秋去時曾翠娥也在，她在家這幾日冷眼旁觀，范慧娘真被這準姨太太哄住了，只要柳邦彥不在家，一日三餐都會叫曾翠娥作陪，跟她有說有笑，還賞賜好些衣物首飾，儼然有以姐妹相處的趨勢。
柳邦彥年事已高，長期清心寡欲，有老婆做擺設就夠了，屋里沒添置其他姬妾。
范慧娘恪守婦德，覺得丈夫“節欲”無可指摘。但守得住空房之苦，耐不住心中孤寂。雖有柳竹秋做幫手，畢竟隔了一輩，長幼有別，很難說得上剃己話。
如今來了個曲款周至的曾翠娥，每天向她噓寒問暖，打勤獻趣，范慧娘就像黑屋子里透進了風，神氣舒暢，認為有這個伙伴作陪，日子便不那么難熬了。
柳竹秋明白她的心思，如果將一只金魚封在琉璃缸里再拋進大海，那么或許能用魚的絕望描述繼母的孤獨。
單一選擇下的自愿只能算做認命，假如當年有更好的出路，她不會心甘情愿嫁給柳邦彥。
女子出嫁好比登上離岸的船，須終生跟著這條船載沉載浮，若提前脫離，等待她的唯有滅頂深浪。