彩玲只是金家的下等奴婢,不在主人跟前伺候，但跟常冬香的貼身婢女珊瑚交好，偶爾會聽她透露一兩句內院的消息。
去年常冬香失蹤后,珊瑚突然悄悄來找她哭訴,說自己恐怕活不長了。
“她說常夫人跟前任霸州知州費興國的弟弟費興邦相好，還是老爺一手促成的,為的是討好費興邦,借他巴結費知州。”
柳竹秋記下費興國費興邦兄弟的名字，專心聽她陳述。
“常夫人起初不樂意，后來竟對那費興邦動了真情,可從去年春天開始二人突然斷了聯系。常夫人為此百般焦慮，還曾幾次關起門同金老爺爭吵。”
“他們在吵什么”
“珊瑚不敢靠近,沒能聽清。后來夫人更時常偷偷傷心，告訴珊瑚，若有一天她出事了,定是金老爺加害的。常夫人失蹤后,金老爺說她跟人私奔了，但又不許知情人泄露奸夫是誰。珊瑚懷疑常夫人已被金老爺害死,說萬一她也被滅口，叫我一定替她告訴家里人。”
沒過幾天珊瑚打掃房梁時梯子突然散架,她從高處跌落,腦袋磕中地磚，當場斃命。金士俊賞了她父母一大筆撫恤金,這件事就被當做意外了結。
“珊瑚是常夫人房里的大丫頭，從來不做這些粗活兒,而且那梯子也壞得太巧了。我當時就疑心是不是真如她所說,是金老爺下的毒手。心里怕得不得了,又見她家里拿了錢，還對金老爺千恩萬謝的，多半不會信我的話，便憋著沒對人說。不久金老爺說家里下人太多，把大部分老人都發放轉賣了，我也跟著出府回到家里，后面的事就不知道了。”
柳竹秋讓宋妙仙好生安撫彩玲，動身去深挖線索。
當先的著眼點是費氏兄弟的底細，費興國是霸州知州，普通人要了解官員情況只想到托人找門路，柳竹秋卻另有蹊徑。
在東華門外有座內閣下屬的“抄寫房”，專門負責接收中央發出的大小消息和指令，編輯成邸報供各級官員閱讀參考。
朝廷想節省辦公經費，讓各地方政府自派提塘官1到抄寫房來抄錄邸報，再寄付各自的上官。
提塘官們為提高效率，便集資雇傭一批書法好手速快的書吏專職抄寫工作。
柳竹秋認識其中一位抄寫員，平時打聽朝廷近期的大事大案、圣旨御令、政策法規、人事變動，只要找他求取邸報便再無遺漏。
她找到此人借取近兩年的邸報細致查閱，對費興國其人和整個案情有了全面深入的了解。
費興國，籍貫洛陽，慶德九年進士，于慶德十五年升任霸州知州。
一年前霸州爆發民亂，起因是保定礦稅過重，當地百姓不堪搜刮，上千人聯合起來武力攻打監稅衙門，釀成死傷上百人的血案。
軍隊鎮壓暴，亂后，皇帝派欽差徹查案情，查出費興國貪贓枉法、謊報礦脈、虛設礦址、騙稅濫征、幽斃平民等十幾條重罪，將其削職收監。
費興國入獄不久便患病而亡，案子也就到此完結。
柳竹秋分析，費興國任霸州知州時下轄保定、文安、大成三縣。時任保定縣令的金士俊是他的下屬，獻上老婆常冬香去討好他的弟弟也在情理中。
但假如文安縣的無名男尸是與常冬香私通的費興邦，同為費興國下僚的文安縣令蔡進寶又為何要參與謀害其弟呢