唯一合理的解釋是霸州當地還存在一股比費興國更強的勢力。霸州礦稅暴，亂案中費興國本與這股勢力沆瀣一氣，結果卻成了他們的替罪羊。
費興邦通過費興國掌握了這伙人的罪證，遭到滅口，常冬香因為知曉這一秘密，也淪為清理目標。以及后來蔡進寶在獄中蹊蹺死去都能用連帶關系來論證了。
柳竹秋完成推論，那只操控并殺害費興國等人的黑手自然現形。
全國的礦業都由朝廷掌管，再由皇帝指派的宦官負責監稅征稅。
霸州的稅官叫高勇，亦是唐振奇坐下的得意弟子，曾任印綬監2掌司，六年前被派遣為霸州稅監，至今在任。
霸州因礦稅發生大規模暴，亂，本應負全責的監稅官居然超然案外，必然是司法向權力的妥協。
收到她的說明信，蕭其臻朝著同一方向調查，向都察院的朋友打聽到不少科道官彈劾高勇的記錄。
說他多次謊稱在霸州境內探得新礦脈，虛設礦址向當地百姓征收礦稅，甚至以此為由拆毀民居，搶占民田。
若百姓送錢行賄，還可得免，否則就率領捕役強拆房屋，圈禁田地，順帶搶劫家財，奸污婦女。
更有甚者借采礦為名盜墳掘墓，不僅將霸州境內的古墓挖了個遍，連老百姓家的祖墳也未能幸免。
慶德帝也曾命有司前往調查，但去的官員要么經不住威逼利誘袒護高勇，要么被唐振奇搶先造謀布阱，獲罪遭貶。六年來竟任貂珰漁獵，良民飲恨。
他又去了解了費興邦的情況。
此人有舉人功名，五年前迎娶了已故禮部郭尚書的孫女為妻。
郭家世居北直隸香河縣，費興邦與郭氏成婚后傍著岳父家居住。
蕭其臻在休沐日去郭家走訪，確認費興邦已于去年五月間離家出走。
妻子郭氏掛念丈夫，聽說蕭其臻是刑部郎中，又自稱費興邦的舊友，便親自出面接待。
談話中蕭其臻獲悉，費興邦離家時曾說要去京城刑部大牢探望在押的哥哥費興國，這一走便再未回來。
當時只托人寄回一封家書，說他受費興國一案牽連，得去遠地避幾年。此后每隔兩三個月都會托人悄悄投書報平安，最近一封是過年時收到的。
蕭其臻請郭氏屏退多余下人，只留心腹丫鬟陪伴，而后秘密告知文安縣無名男尸一案。
費興邦走得倉促，數月來來郭氏只見信不見人，也是群疑滿腹，聽聞丈夫或已遇害，呆愣半晌，垂淚道“他走時說他哥哥有要緊事找他商量，我就預感不祥，后來每次收到他的信，他只說自己在外一切安好，從不問候家里的事。我時常嘀咕那些措辭不像他的口風，也疑心他出事了。”
她想去文安縣認尸，蕭其臻勸阻“那尸體面部全毀，而今已腐爛太甚，且當初被錯指為許應元，下葬時里里外外的穿戴都被許家人更換了，夫人就是去了也恐認不出啊。”
他請求查閱費興邦寄來的書信，郭氏把近幾年的新舊信札統統翻出供他比對。