他看出這是鄭莊公黃泉見母的故事，立刻明白了柳竹秋的真實用意。
鄭莊公的母親姜氏偏愛小兒子叔段，與之合謀攛位。
鄭莊公剿滅叛軍，趕走叔段，將姜氏幽禁，聲言“不到黃泉不相見”。后經大夫潁考叔勸諫，才掘“黃泉”，與姜氏見面修和。
鄭莊公和姜氏、叔段的關系，與他和母親弟弟的如出一轍。柳竹秋定是看出章皇后和潁川王想謀害他，借這幅畫來委婉示警。
他身邊沒有人敢“離間”他和皇后的母子情，像陳維遠云杉這樣親信的近侍即使有所覺察，也悶聲裝糊涂，只眼前這個女人敢冒天下之大不韙提醒他。說明她真把他的安危看得高于一切。
他莞爾夸獎“畫得真好，畫里人是鄭莊公和他的母親武姜嗎”
柳竹秋笑贊“殿下好眼力。”
朱昀曦點點頭，仔細觀看圖畫，意味深長道“武姜偏愛幼子，孤的母后可跟她不一樣。”
柳竹秋連忙告罪“臣女無意詆毀皇后娘娘，只想通過這個故事表達孝道。”
朱昀曦溫和詢問“你理想中的孝道是什么樣的”
“臣女認為慈孝本是一體，孝為子女之德，慈為父母之義。”
慈母才配受孝子敬愛，章皇后狠心屠子，已沒資格做母親。
她但愿太子能明了話意，抬頭與之對視，見他微微笑著，眼眶里已浮出薄淚。
“你說得很好。”
這下她確定他不止聽懂了這一切暗示，還早已洞見事實，隨即感應到他遭受至親背叛威脅時的凄惶無助。
如同目睹一只精美的玉瓶漸漸爬上裂痕，她的心突然被扯得生疼，像獵人火把招射下的小鹿，陷入茫然。
應該不是愛戀，但她的確非常在乎他，大概因為他們的命運已系成了死結，將共同面對興亡成敗。
朱昀曦也看出她對他的疼惜，伸手叫她過去，等她跪倒膝邊，輕撫著她的臉龐笑問“你真要去保定”
“嗯，保定不遠，臣女協助蕭大人打開局面就回來。”
“準備去多久”
“少則一月，多則兩月。”
“這么久啊。”
朱昀曦流露不舍，自言自語道“也不知道你回來時還能不能再看到孤。”
柳竹秋急忙握住他的手反駁“殿下為何突然說這不吉利的話，您洪福齊天，以后還要做天下共主，享千秋之壽呢。”
她言之鑿鑿，只想嚇跑厄運，心里很清楚他為何悲觀。
章皇后已暴露殺心，拿起的屠刀絕不會再放下，太子身處被動，稍有差池就將大限臨頭。
極短的一瞬里，莫名涌起的情感掌控了她的思想，很想留在朱昀曦身邊，寸步不離地守護他，還好被理智及時鎮壓下去。
她褪下左手腕上刻有六字真言的銅念珠纏在朱昀曦左腕上。
“這是家母去寺廟為臣女求來的，臣女已帶了半月有余，據說能吸收佩戴者的靈性，殿下若不嫌它鄙賤就請在外出時戴著，只當臣女在您身旁護駕。”
朱昀曦欣然接受，將她拉入懷中，希望藉由她的體溫融化孤寂恐慌。