費興國被捕前偷偷將賬簿帶到保定埋在延年宮，保定不是他的駐地，能切實躲過高勇等人搜查。
費興邦去探監時從哥哥費興國處得知了賬簿的埋藏地點，以此為籌碼和高勇談判，逼他搭救費興國。
此舉十分冒險，費興邦為防萬一將這個秘密告知情婦常冬香。
之后費氏兄弟連遭毒手，費興國死在刑部大牢，費興邦則在文安縣被殺。
兇手來不及毀尸滅跡，尸體曝光后高勇指使文安縣令蔡進寶善后。蔡進寶便借許應元失蹤案教唆許家人冒認費興邦的尸體，誣陷弓裁縫一家殺人。
常冬香可能未在與費興邦約定的日期收到他的消息，由此推測他已遇害。怕自己也被同為高勇黨徒的金士俊滅口，又因受金士俊嚴密監視，不得對外聯絡，故而將費興邦留給她的秘密設置成畫像謎題送交娘家人。后來在去安國寺上香時被金士俊買通的和尚殺害。
蕭其臻出離憤怒，想將賬簿帶回京城揭發高勇等人的罪行。
柳竹秋勸阻“涉案人員里有章國舅，他有皇后做后盾，這樣冒冒失失開戰毫無勝算，還得從長計議。”
她建議采取各個擊破戰術，先從實力相對較弱的高勇下手。
第一步就是砍斷他在保定的爪牙成三強。
他們這邊計劃鋤奸，成三強那邊更坐不住，眼瞅縣令天天操練民兵，滿城搜集他的罪證，知道不日就將拿他開刀，急得飲冰內熱，寫信向高勇求救。
在信中提出狗急跳墻的方案夜間派人闖入縣衙殺死蕭其臻，再偽裝成強盜作案。
高勇殺人如麻，在霸州當了幾年土皇帝，早已無法無天。
聽說蕭其臻上任后雷厲風行清理積弊，打擊豪強，企圖鏟除他在保定的黨羽，削弱他的影響力，也當此人是咬人的跳蚤，只想一拇指下去按死。
回信批準成三強的計策，叮囑他務必做得干凈利索。
成三強得令，當天便糾結五百打手，命他們頭裹黑布，臉罩黑巾，統一發給兵器，三更時出發，沿途砍死巡邏的兵丁和更夫，向縣衙發起偷襲。
匪徒們本想翻墻潛入，誰知縣衙的高墻不知何時被刷滿了瀝青，滑不溜手，系上繩索也難攀爬。
磨蹭時衙內巡邏的守備發現異常，急忙鳴鑼示警。
蕭其臻夢中驚醒，翻身下床抽出壓在枕下的長劍沖出房門。
黢黑的夜幕里喊殺聲正猶如大蛇掙扎扭動，悶熱的暑氣已被血腥濡染。
郭四驚慌來報“大人，外面來了數百惡賊，已攻破大門了。”
歹徒們暴露后干脆破門闖入，正在甬道里與守備廝殺。
蕭其臻事先預感成三強會派人來暗殺，每天都留兩百民兵在縣衙內駐守，未曾想到那惡霸的膽量遠超估算，以這種形同造反的方式發動襲擊，不免令他措手不及。
郭四勸他快逃，他先狂奔去隔壁院子的客房搭救柳竹秋，到達前院內已騰起火光。
他以為賊人殺到，胸口快被心臟撞破，甩開郭四拉扯，嘶喊著沖向火場。
跑到月洞門前，火光中只嵌著兩個人影，柳竹秋和瑞福都穿戴整齊，提劍佇立，聽到他的呼聲，穩靜回頭，湊近了看她臉上竟帶著笑意。
“溫先生，這是”