柳竹秋尋思靠這事去跟權厚宰套近乎。下次面見朱昀曦時，求他借了個御廚使喚。
她在國子監里的熟人多，請和權厚宰認識的朋友牽線，邀請他們到外宅做客，飯點時設盛宴款待。
權厚宰出身于朝鮮的兩班貴族，不到二十五歲，身高七尺，模樣周正。友人評價他誠實守信，頗有學識風度。
柳竹秋觀他性格靦腆，人多時不怎么講話，看得出處事謹慎。
但等到開席，他頓時變了個人，身體里注滿火熱的干勁，兩眼毫光迸發，用還算文雅的姿勢一刻不停地夾菜、舀湯、咀嚼、吞咽，別人邊說邊聊，一杯酒沒喝完，他那邊三四碗菜已下肚了。
柳竹秋不斷命廚子加菜，悄悄觀察權厚宰，見他臉上喜色漸盈，像是吃爽快了，笑問“不知今日的酒菜可還合權兄口味”
權厚宰剛夾了一塊筍雞脯入口，正嚼得歡暢，聽她詢問匆忙咽下，笑道“在下正想問溫孝廉家的廚子是哪里請來的，烹飪手段著實高妙，就拿這筍雞脯來說吧。鮮嫩滑爽，口感清新。在下來中國四五年，雞肉和筍都是常吃的，卻沒嘗過這樣好的佳肴。”
柳竹秋怡然解答“小生家里的廚子曾是專為太子殿下烹制御膳的，自非尋常庖廚可比。”
權厚宰驚喜羨慕，問她是否能經常吃到宮廷美食。
柳竹秋慷慨道“殿下常有賞賜，歡迎諸位好朋友常來寒舍，大家共享美食。”
送客時贈送每位賓客一斤干海參二兩金絲燕窩。
過不多久她再找借口邀請權厚宰，拿黃鼠、蛤蜊、熊掌等珍稀佳肴招待他。
權厚宰身在異國，經濟并不寬裕，從未像這樣暢爽淋漓地滿足過口福欲，每次都只恨肚皮小，但愿多長兩個胃來裝山珍海味。
如此一來而去雙方便混熟了，他也會贈送柳竹秋一些朝鮮國出產的土儀，換得的回禮則是市面上罕見的珍貴食材。諸如鮑螺、駝峰、燒麋、天鵝肉全是柳竹秋從太子那里討來的貢品。
這日她又向朱昀曦求要新進貢的鰣魚，朱昀曦在見面時交給她。
柳竹秋打開裝魚的壇蓋，一股濃烈的腐臭沖鼻而來，她像被老虎咬了一口，趕緊扣住蓋子，退后苦嚷“這真是鰣魚嗎怎么這么臭”
鰣魚自古是盤中珍饈，宋代劉植曾作詩贊之。
“香堪配杞菊，味不數菰莼。玉露雙酘熟，秋風一筯新。”
當年她隨父在廣西任上，每到春夏時節都能吃到新鮮鰣魚，用小火煎炸，其酥香鮮甜不一而足，真可謂人間至味。
哪像這壇子里的惡物，只合拿來催吐。
朱昀曦在她開蓋前就已捂住鼻子，蹙眉道“這是本月剛到的冰鮮，我是一直不懂這鰣魚有什么好的，從小受不了這股惡臭，聞一聞整天都惡心得吃不下飯。”
每年江蘇一帶捕撈鰣魚，先用來祭祀南京的孝陵，之后裝在冰鮮船里運往京城，預備六月初一祭祀太廟。
船只晝夜不停的航行，奈何夏季炎熱，冰塊不足以保鮮，運抵京城的鰣魚都已發臭，灑鹽腌漬后進獻皇家，早已失去其原味。
柳竹秋替鰣魚正名“臣女在廣西時常吃新鮮鰣魚，真真味美可口，想這貢品跋涉千里來到京城，色味俱變，已是腐壞之物了。”
她聽說運送貢品的冰鮮船總在途中騷擾百姓，每到過閘時需動用上萬民夫拉纖，沿路的官府還得進獻大量冰塊供其使用。
有時地方河道需要筑壩防汛，為了等冰鮮船過境，經常延誤工期，導致工程滯后破壞防洪任務，勞民傷財，貽害多方。
她向朱昀曦講述這些弊端，詢問將來是否能革除這項進貢。
朱昀曦嘆氣“這不像織造可以酌情蠲免，是太、祖定下的祭祀規矩，如何能改頂多減少份額，就這樣都肯定有人反對。”
柳竹秋明白他的難處，遵守祖制是每一代皇帝即位的先決條件，猶如一副掙不斷的鐐銬緊緊套住天子臣民。
前人栽的樹可用以乘涼，倘若不許修剪枝丫，掉下來也會砸死人。