那日柳竹秋率領十位民勇在山頭斷后,且戰且退，身邊連瑞福在內只剩下七人。
他們被上百賊兵包圍，眼看死多活少,一支救兵及時殺到。
這路援軍約二十余人，有男有女,有老有少,個個刀槍熟練,最奇的是領頭的竟是蔣少芬。
險境相逢,兩方顧不上交談，合力背起傷員殺出一條血路，踩著山間鳥徑逃出重圍。
途中柳竹秋與這群英勇參戰的男女進行了簡短溝通,他們是武城長順鏢局井鏢頭的家人和伙計。
武城被流寇攻占,井鏢頭舉家出逃，在城外搭救鄉民時與出手援助的蔣少芬相識，之后結伴而行。
本打算到崇禮縣暫避,不料此間也失守了,他們隨難民潮南下，過西溝時聽人說附近有民勇隊正與賊兵交戰。
長順鏢局的人沿路見流寇屠殺平民,全都滿腔義憤,在蔣少芬的鼓動下一致同意去助戰，就這樣陰錯陽差地救下柳竹秋等人。
入夜,眾人在深山的洞穴里落腳。
暫停逃亡,柳竹秋總算和蔣少芬說上話了，她出使韃靼時蔣媽暗中跟隨,一直沒露面。
柳竹秋時常想她身在何處,擔心她在草原上迷路,不能及時接收到使團返程的消息從而滯留在那里。
蔣少芬說“我是有一陣子跟丟了,又打聽錯了地址，跑到前開平衛舊址以北韃靼人的牧場去了。七天前安臘塔漢的弟弟阿努金帶人殺死那里的部落首領，奪取了他的軍隊和臣民。我才得知你們已經與安臘塔汗完成和談，連忙往回趕，快到萬全都司時聽說牛氏兄弟造反，后在武城附近邂逅長順鏢局的人。”
阿努金殺死的部落頭領名喚阿良速，是北元貴族的后代，后來依附韃靼，向安臘塔汗稱臣，長年統兵在大同關外與漢軍對峙，麾下有六萬鐵騎，戰力不可小覷。
當日安臘塔汗大敗阿努金，抱著窮寇莫追和網開一面的想法放阿努金南逃。中國使團不便對可汗的家務事發表見解，且都未料到阿努金會鳩占鵲巢吞并阿良速的部落。
這廝回頭找安臘塔汗報仇還不打緊，怕就怕他狗急跳墻直接統兵進犯大同，與造反的流寇兩害疊加，則京師難保。
柳竹秋懷疑阿努金南侵的可能性極高，忙與蔣少芬商量“大同西界黃河，北控沙漠。是我邊隅之要害，京師之屏障，絕不能有任何閃失。我現在寫一封信給大同巡撫請他加強戒備，你務必在五日內送達他手中。”
這差事對蔣少芬并不困難，但放心不下她。
“此去京城的道路都被匪兵阻斷了，沒我護著，你如何能平安到家”
柳竹秋為她分析輕重緩急“蕭大人想必已將我們與安臘塔汗的締約書送交朝廷，我晚幾天回京也沒什么。況且那幾個民勇隊的弟兄傷重，我既做了他們的統領，就不能棄之不顧，得留下照看數日。井鏢頭一家為人仗義，身手不凡，請他們做我的幫手足夠支應了。”
蔣少芬理解她的想法，原本就決心盡力支持她建立功業，毅然接受了這一安排。
柳竹秋剛才撕了幾件換洗衣裳為傷員包扎，多出的布片正好代替紙張，用燒焦的樹枝在上面寫下書信，考慮到大同巡撫或許會質疑信件真假，她索性將隨身攜帶的締約書副本交給蔣少芬作為憑證。
蔣少芬想早去早回，天不亮便背起行囊動身了。
柳竹秋與其他人留在山洞看護傷員，白天派人出去打獵，燒烤野味做飯，煎煮樹葉代茶。
長順鏢局常用的傷藥療效不錯，負傷的九人里只一人傷勢過重于兩日后死亡，余下的都漸漸好轉，又過五日都能活動了。
柳竹秋與人們討論接來下的去留問題。
井鏢頭等人和民勇們流離失所，
正為今后的生計發愁，都想跟隨溫霄寒碰碰運氣，愿意護送她去京城。