賊寇在京郊虎視眈眈,大臣們也怕這伙人鋌而走險，而一年一度的冬至祭典象征朝廷體面和政權穩定，不能不辦。聽說朱昀曦請求代替慶德帝舉行祭天大典，覺得死太子總比死皇帝強,全都撿起變臉技能,夸贊太子慷慨忠孝,一致贊成此舉。
距離冬至僅剩三天，準備事宜基本就緒。朱昀曦向兵部了解過保定方向的敵情，問兵部尚書“孤聽說蕭其臻請命剿匪,他現在人在何處”
當日蕭其臻向慶德帝上書請戰,情愿自降官職調任。
慶德帝看他奏疏上言辭懇切,交與內閣商議安排。
打仗是升官發財的好機會，朝廷里請戰的人極多,他等了一個多月還沒接到調令。
朱昀曦聞報后讓內閣馬上安排，指名本次要讓蕭其臻參與祭天大典的守衛任務。
下午蕭其臻便去東宮報到,他得陳良機幫襯,已調任京衛指揮司僉事,上任的第一項差事就是聽候太子調遣。
朱昀曦還沒消氣,召見時臉色語氣附霜裹冰，先問他“你知道柳竹秋在蔚縣吧”
蕭其臻恭敬點頭“微臣聽柳叔端說了。”
此時他也有了盼頭,以小心謹慎的態度侍奉君主。
朱昀曦認為自己之前病重垂危都得歸咎于此人，要不是他自私膽小在回程中拋下柳竹秋,怎會害他們釵燕輕分。看他的一舉一動都覺討厭,這次正好把他派到最危險的崗位去賣命。
“蕭其臻，孤聽說你在任保定縣令時官聲不錯,那兒的老百姓可曾擁護你”
“回殿下,微臣在保定任職時間不長,因杖殺惡霸成三強，當地鄉民父老都很感謝微臣。”
“很好，孤這次就再給你一次解救保定百姓的機會。自寇亂爆發以來，賊兵已連續兩次攻陷保定，占據城池劫掠府庫，還搶光了居民家的財物。聽說周邊鄉里在自發組織民勇抗賊，還有無數人被困深山，亟待王師前去解救。孤打算趁祭天大典做掩護，調兵突襲保定，你可愿擔任先鋒”
牛氏兄弟占據保定，妄圖襲擊大典。朱昀曦料想屆時賊兵定會傾巢而出，正好趁他們后方空虛奪回縣城。
蕭其臻驚訝太子的膽略，忙提出疑議“殿下此計著實高明，但有三個地方或招致變故。若當廷出動重兵把守，賊兵見我方勢大估計就不敢動手了，此其一。其二，京城周邊遍布賊寇眼線，事先調兵備戰，定會暴露行蹤使賊人有所提防。等賊兵進攻再臨時發兵又會來不及。還有第三點，賊兵肆虐多時早已喪心病狂，而我方將士要護衛殿下和百官，必定顧慮重重，一旦輸了士氣，戰事就很難預料了。”
縮手縮腳的老虎不一定斗得過瘋狗，賊兵真打來，官軍肯定一心護駕，哪有精力分兵進擊。
朱昀曦聽他頭腦清醒，更放心交付差事，沉穩道“你說的這三點孤都想到了，已傳令后日只派兩萬兵力布防，以便誘敵出動。你另率一萬精銳之師先去定興縣駐守。賊兵來襲時定會繞過定興，你收到消息不許回救，立刻發兵攻打保定，務必擊退賊兵奪取城池。若失手，孤將按軍法處置你。”
蕭其臻不怕立軍令狀，只恐太子以身犯險，遭逢不測，忙勸他三思。
朱昀曦表情更嚴厲“孤意已決，你只管聽令，休得置喙，更不可造次泄露軍機。”
見他還欲多話，干脆露骨脅迫“你險些害死柳竹秋，這筆帳孤王還記著呢，這是在給你機會將功補過。”
蕭其臻對太子了解不深，往常接收到的多是大臣們傳遞的信息。
修養好的人說他天資英武，粹質如玉，只因今上呵護過勤，尚須賢臣襄佐扶持。
更多的是毒舌言論，抨擊這位儲君嬌生慣養，幼稚頑劣，不喜讀書，專好騎射