游獵百戲逸樂。觀政務常昏沉，發見解多散亂，視干戈征戰為兒戲，喜勞師動眾以自娛，是個不折不扣的昏君胚子。
耳聽為虛，眼見為實。今天蕭其臻才敢初步確立對太子的印象，單憑他制定的這條有勇有謀的策略就可推翻“昏庸”的評價，來日可寄率土之望，使天下重啟升平。
朱昀曦暗中調兵遣將，冬至前夜率百官抵達天壇，到齋宮下榻。
子時著祭服登壇跪拜迎接諸神，然后向天神、祖宗進獻玉帛。
會場內豎著十二丈高的望燈桿，上挑斗大的燈籠，數十里外亦可瞧見燈光。
內外陳列數百盞丈余高的朝燈和座燈，一齊拱照祭壇，燈火輝煌，亮光沖霄，在無邊無際的夜色里辟出一方白晝。
牛氏兄弟探得太子替皇帝主持祭祀，還只布置了兩萬守軍，商量“皇帝老兒調宣府邊軍入關，我們可能打不過他們。聽說這大老爺最疼太子朱昀曦，不如趁這次祭天大典綁了這寶貝疙瘩，逼他退兵割地，這樣我們就能自立為王了。”
土匪們敢想敢干，冬至前日集合保定霸州一帶的五萬兵力分頭夜襲，暢通無阻地奔向北京南郊，到了房山縣以東的王莊遭遇朝廷的衛戍部隊，雙方短兵相接，展開廝殺。
戰斗打響，祭祀剛進行到飲福受胙環節，接到奏報朱昀曦有條不紊地執行儀式，先品嘗了祭祀后的酒肉，再由祭官將剩余的福胙分賜大臣們。
喊殺聲仿佛狂風自遠處刮來，壓倒了會場上的鼓樂。
群臣如同身處虎圈，正用頸項感受猛虎的鼻息，膽小的腿腳已在發抖。不少人偷偷交頭接耳傳遞擔憂，怕和祭壇上的牛羊一樣淪為犧牲。
孟亭元等閣臣須以身作則，表現還很鎮定，但也不能不替太子的安全著想，讓內官悄悄奏勸他提前結束儀式，盡早起駕回宮。
朱昀曦斷然拒絕，受福胙是祭天儀式里的基本程序，至少完成這一步才不會失體統。
他軒昂自若地立于祭壇的臺階上，靜候祭官分發完酒肉，接過贊辭誦讀。
讀到一半，一支飛矢似流星橫空，端端射中他左側兩丈處的朝燈，激起一片驚呼。
看到微顫的箭尾，眾人心驚膽戰，場外的衛兵匆忙來報“有一小股賊兵自西南方向闖入，已被我軍擊潰。”
此乃危險前奏，說明官軍的防線存在漏洞，還會被敵人接二連三滲透。
陳良機忍不住請奏“此地危險，請殿下速速回宮。”
百官立刻跟著進諫，甚至想假如有一人領頭強行帶走太子，他們都會幫忙。
不過也有不少人神態安詳，首輔孟亭元代表這些勇者止住喧嘩，請朱昀曦繼續誦贊。
朱昀曦放下手里的贊詞，莊嚴發話“眾愛卿在害怕遠處的賊兵嗎自牛陸牛齊作亂以來，蹂、躪州縣，荼毒生靈，百姓不論貧富，房舍不論大小，一概劫殺焚毀。賊人們視王法如無物，以人民為豚犬，其殘暴悖亂，凡有天良者聞之無不切齒痛恨。今日孤奉旨祭天，賊寇也敢公然來犯，非止欺君更是欺天，孤王當憤三尺劍，率諸健兒討此兇逆，紓君父之郁結，消臣民之憂患，澄清寰宇，以安社稷”
這是他首次向眾臣做即興演說，事前還有些緊張，臨場時的危機氣氛像壯膽的烈酒注入他的胸膛，融解一切彷徨擔憂，將他推向凌駕于萬人的制高點。
站在這高聳的祭壇上，頭頂佇立神明先圣，腳下跪伏滿朝臣子，他就是連接天庭人世的領袖，正行使著至高無上的權威。
語罷脫下祭衣，露出藏在其下的甲胄。祭壇下的東宮近侍們也跟著解衣亮劍，云杉登階向太子呈上寶劍強弓。