春梨也覺陳尚志可憐，答應今后會多留神照顧他。
又過兩天，柳堯章來信說昨日文安縣的表姑媽到訪求助，讓她回家議事。
柳竹秋來到靈境胡同與哥嫂會面，聽他們介紹情況。
前年表姑父阮楷為她說親失敗，被連累丟臉受氣，事后與柳家怒斷往來，這次遭逢大難，才讓表姑媽厚起臉皮來求人。
他們的寶貝女兒玉珠丟了。
玉珠三年前嫁給文安一個姓鄭的秀才，婚后不久公婆相繼亡故。丈夫鄭秀才繼承家業后迷上賭博，不出兩年敗光財產，連老婆的嫁妝也賠上了。
家里的奴婢或賣或走，只剩玉珠一個陪嫁丫鬟，全家人衣食無著，常靠岳家接濟。
柳堯章說：“年初那鄭妹夫當著表姑父和表姑媽賭咒發誓要學好，表姑父便給了他五百兩銀子，讓他買些薄田，雇兩個佃農專心耕讀，爭取今年秋闈能考上舉人。誰知那廝惡習難改，轉手又輸個精光，還把唯一的丫鬟賣掉抵債。玉珠妹妹一氣之下抱著孩子出走，這一去竟失蹤了。”
鄭秀才開始以為妻子賭氣回了娘家，過了幾天饑寒交迫的日子，實在熬不住前往岳家求饒，得知玉珠和孩子根本沒回去。
阮楷夫婦聽說女兒走失，急派人滿城搜尋，找不著人就懷疑被黑心的女婿殺害了，到縣衙報官處置。
那縣令為人嚴謹，且當年許應元的案子影響太大，他對待類似案件便慎之又慎。
經過一番嚴密偵查，找到一些目擊者，據他們說那日曾看到玉珠與一名年輕秀士同行，往城南郊外去了。
數月來捕快和阮家人找遍文安以南的大小村落都沒有玉珠的下落，阮楷夫婦憂心如搗，明白靠自身力量難以找到女兒，只得放下面子向柳家求救。
柳竹秋和玉珠感情頗好，這兩年少了聯系，聽說她婚后竟不幸至此，又氣又痛道：“玉珠妹妹溫柔賢良，怎配了這樣一個無恥的敗家子，所以媒婆的話是信不得的，她們幾句昧心的假話就能斷送他人一生，著實可惡！”
柳堯章說：“盲婚啞嫁本就有風險，再說聽表姑媽的意思，那鄭妹夫是父母亡故后受歹人誘拐才學壞的。”
白秀英應聲數落：“他若根子不壞，任憑外人如何引誘都不會墮落至此。你們男人就知道替男人找借口，好像女人受壞男人禍害是自個兒倒霉似的。”
她做了母親以后比從前更憤世嫉俗，唯恐女兒將來遇人不淑，動不動跟柳堯章吹枕頭風，說以后要招贅上門，若相不著滿意的女婿，情愿終生養著女兒，以后就把家產留給她養老。
柳堯章問家產給了女兒，兒子怎么辦？
她便不高興，埋怨丈夫成天惦記生兒子，分明瞧不起她們娘倆，又說就算有了兒子，他自己不會去奮斗？有出息的男兒自會成家立業，絕不會貪占父母的財產。
柳堯章歷來讓著妻子，漸漸養成習慣成了“情怕”，這會兒不敢跟她爭辯，搪塞道：“現在計較玉珠嫁錯人已經晚了，還是想想該怎么找到她吧。”
他們都認為玉珠年輕俊秀，八成遭人誘拐，運氣好被收做外室小妾，運氣差則淪落風塵，再往壞了想還可能遭遇不測，被歹人毀尸滅跡了。
柳竹秋說：“她是在京城附近走失的，我還有點辦法，待會兒就去找張廠公和張同知，求他們幫忙尋找。”