柳竹秋領會其深意：外界都盯著這案子，無論曾家人是否無辜都必死無疑，若留下活口，世人定會猜測皇帝顧念他們是真皇親才從寬發落，從而質疑太子的嫡長子身份。
慶德帝派她這個太子心腹去監審，是在向朝野表明態度，以杜絕眾人猜疑。
曾家人固然愚昧，但那從中挑唆的高太監最是可惡。
她隱隱感覺案件不簡單，多半還會引爆更嚴峻的情況。
曾洋被押解抵京，到堂時他方知惹上滅門之禍，痛哭求饒，將一切罪責推給高蓓生。
高蓓生失蹤多時，朝廷派出眾多人手搜捕，但不知幾時能到案。
主審官喝令曾洋從頭到尾交代案情。
他堅稱妹妹曾斂秋三十三年前入宮做了宮女，官員提出白馬莊里長的證詞，說曾家的戶籍上沒有曾斂秋這個人。
曾洋解釋：“斂秋不是我父母親生的，三十四年前我爹去真定府做買賣，救了一個從妓館里逃出來的小丫頭，那便是斂秋。她說她是家破后被壞心的奴才賣去那里的，當時只有十歲。我爹看她生得俊俏，便領回家準備養大了給我做老婆，不料一年后我爹生了重病，家里無錢醫治。恰好聽人說京里在招募宮女，應征落選的每人都能得到五兩銀子的盤費。我娘便教斂秋去掙這五兩銀子，誰知她竟選上了。分別時她跟我娘說好每隔半年會捎信回家，可從那以后便沒了消息。我們沒有門路打聽，日子一久只當她已經死了，也再沒跟外人提過這茬，但莊里的老人們都是知情的。去年我遇見高老公，跟他聊起這段往事，也不知那老閹貨起的什么心，竟編瞎話把我們全家騙進火坑，求各位青天大老爺饒命……”
官員哪會理他，見他招不出其他主謀便大刑伺候，打得一家男女鬼哭狼嚎。
柳竹秋情知這家人有死無生，想幫他們減輕痛苦，悄悄知會主審官：“我看他們真是受人利用，只算從犯，請大人早些按律判處，讓他們死在該死的地方，以免陛下責我們辦事不力。”
主審官以為她代表皇帝的意志，便依照大逆罪當堂宣判曾洋曾繁斬立決，其妻及另外兩個兒子絞刑，已出嫁的姊妹女兒追回與孫子孫女一并官賣為奴。
結果奏報上去，等待慶德帝圣裁，就在這短暫的間隙里，變故來襲。
錦衣衛的番子前日在定興縣抓獲潛逃的高蓓生，那老太監被捕不久便驚懼而亡，臨死前坦白是受保定廣華寺的惠音女尼教唆設此騙局，還說惠音就是當年的曾斂秋。
番役根據高蓓生提供的線索抓獲了同在定興藏匿的惠音，連夜押送至京城。
據曾洋的親姐姐供訴，斂秋的后背中央有一桃心型的胎記。審案官讓穩婆檢查惠音的身體，找到了那塊胎記，從而證實其身份。
慶德帝接到奏報，本欲傳旨將其與曾洋等人一同論處，正教人擬旨，許太后派人相請。
他來到慈寧宮，太后正在佛堂誦經，請他單獨入內，又命外邊的侍婢關上門，不許旁人靠近。
慶德帝見狀心弦收緊，疑惑地上前拜禮：“母后何事召見兒臣？”
許太后面色沉凝，遲疑多時方開口：“聽說他們抓住那個叫惠音的尼姑了？”
聽她提起女尼的名字，慶德帝像一腳踩中鐵蒺藜，詫然道：“母后，難道……”
太后閉眼嘆氣：“真是冤孽啊。”
一切不言自明，慶德帝意識到這尼姑就是當年那個為他生下長子的宮女，曾洋的案子爆發時他只推斷是章家人作梗，沒想到作梗的道具是真的，誰讓他對那宮女的情況一無所知，連她的名字都不曾過問。
“母后，您應該早點提醒兒臣。”
“我哪知道那戶姓曾的真是斂秋的家人？還想就算是真的，他們跟斂秋又沒多少情分，殺便殺了，怎知錦衣衛會抓住斂秋。”
斂秋，是她的本名嗎？