知子莫若父，他明白以朱昀曦目前的手腕制不住狡猾的臣下，尤其是溫霄寒這種深得信任，言出計從的功勛之臣，不加以約束，多半會令太阿倒持，威脅君權。
朱昀曦久受儲君教育，當然明白君臣間的禁忌，今天皇帝那番話已流露出對溫霄寒的忌憚，他是得小心保護彼此了。
當天柳竹秋收到太子的來信。
“圣意難違，藏巧于拙，暫時疏遠，以保萬全。”
她省悟朱昀曦的警示，現在非但救不了蔣媽，連她都受到皇帝猜疑，岌岌可危，不保持忠順，將有前功盡棄之虞。
萬民鄉案的調查歷時兩月，十月初蕭其臻等人回京赴命，查案期間他廢寢忘食整理了極詳實的卷宗，盡可能向人們展示出冤案的全貌。
刑部審核無誤，依律懲處涉案罪犯。
主犯柯游已死，被追判欺君、枉法、殺害良民等多起重罪，滿門抄斬，妻女沒官。人們拍手稱慶，都說老天有眼，不是不報時候未到。
萬民鄉冤案平反，朝廷繼續追究蔣少芬的強盜罪行。
十月初七再次升堂逼問她同黨下落，負責主審的刑部官員更明確提出：“忠勇伯與你交情深厚，可曾為你提供便利或指使你以萬里春的身份行事？”
他敢明目張膽，必經皇帝授意。
慶德帝倒不是想要溫霄寒的命，如同牧民馴養野馬，會先在馬身上烙下記號，再套以轡策。
此人今后將獲兒子倚重，不抓點把柄在手里怎么行？
通過此案把他打成罪臣，貶到地方上去受些苦楚煎熬，等太子繼位后赦免啟用，他便永遠欠新皇一份情，也會由于難洗的污點終身受人牽制，擅權欺主的可能性便大大降低了。
蔣少芬情知有人要害柳竹秋，她心愿已了，今天上堂就是來等死刑判決的，怎容壞人拿她做文章，凜然道：“我假扮萬里春的事旁人一概不知，大人或與忠勇伯有私怨，要害他請另想招數，何必在我這兒動歪腦筋？”
氣得主審官臉紅筋漲，連說幾個“大膽”，命人嚴刑逼供。
蔣少芬運功抵御，尋常刑具效力大減，只造成輕微的皮肉傷，她冷笑諷刺：“我為雪冤才甘愿就擒，豈可助你們再造冤案？要殺要剮判得利落些，再啰嗦我便不奉陪了。”
官員們以為她要強行出逃，忙命內外加強戒備。
主審官厲聲警告：“蔣少芬，此間有上千守衛，都是精選來的好手，你插上翅膀也休想逃走！”
蔣少芬毅然回答：“我已得歸所，何須再逃？”
人們早看出她視死如歸，再找不到可以威脅她的事物。
主審官生怕完不成皇帝交付的差事，暴躁呵斥：“你別以為一死了之就能包庇同犯，本官知道你心中有鬼！”
色厲內荏的叫囂讓蔣少芬深感厭倦，她坦蕩地縱聲大笑，突然震碎身上的重枷，形影如飛地竄至主審官的桌案上，居高臨下俯視他。
公堂瞬間大亂，主審官唬得抱頭離座，被她踢倒在椅背上，下巴亦被她的腳尖勾住。
“我心里究竟有沒有鬼，你且睜大眼睛來看。”