少年也因自己的大膽驚詫，但隨即鼓起勇氣順水推舟表白。
“季瑤，希望有一天我也能變得讓你可以依賴。”
這個尷尬的小事件只在柳竹秋心里停留了一晚上。
第二天她的精力就轉到南山的兵器廠去了，在衙門里當差時也焦急等待著東廠那邊的消息。
下午放衙回家，云杉先來報喜。
“東廠在南山查獲了唐振奇和孟亭元合伙建造的兵器廠，陛下震怒，已傳旨逮捕孟亭元，讓他和老唐一起受審。”
情況不出所料，柳竹秋一陣難受，殺身成仁的故事一再發生在熟人身上，等同于心理酷刑。
云杉見她黯然無喜，疑心：“你怎么這么冷靜？張選志事先跟你通過氣了？”
“嗯……”
柳竹秋能為孟亭元做的就是嚴守秘密，保證他的計劃平穩實現。
快到飯點了，她留云杉吃晚飯，順便詢問朱昀曦的近況。
天微黑時，柳堯章匆匆跑來。
“白天左家小姐派人送了一小包藥材到我家，說是給你的。你嫂子接著，那人沒說個所以然就跑了。剛才我回家一看，發現情況不太對。”
左敏蘭給的藥包里有甘草、大戟、芫花、甘遂、海藻、烏頭、貝母、瓜蔞、天花粉、半夏、白蘞等十八味藥材，剛好湊成十八反。
每種藥材只一兩塊，不像入藥的。
柳堯章博學，知道藥草方里的“十八反言”：本草明言十八反，半蔞貝蘞芨攻烏，藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆。
當中包含“反叛攻戰”四字，像是某種示警。
左敏蘭乃深閨少女，若知曉重大危機，也只能從家長處獲悉。柳堯章想其父是通政司通證，與妹妹同在一個衙門，便趕來問訊。
左通政家距此不遠，柳竹秋先派人去查看，家丁回稟：“左通政全家白天出城上香了，說過幾天才回來。”
柳竹秋驚駭地對三哥說：“我聽說左通政跟右軍都督府的胡同知是把兄弟，唐振奇得勢時胡同知很會奉承他，這閹狗興許捏著這些舊日擁躉的把柄，想煽動他們謀逆。”
事實正是如此，唐振奇在牢里仍消息暢通，得知東廠查獲南山兵器廠，他明白死罪將至，忙使出被捕前就安排好的后手，命黨羽們立刻攻打皇宮發動政變。
他手握同黨的罪證，那些人怕唇亡齒寒，不從也得從。
眼看京城將亂，有良心的都提前暗示親朋們外出避難。
左敏蘭在家偷聽到父母談話，知道閹黨要造反。左通政不肯出賣好兄弟，決定先帶妻兒外逃。左敏蘭卻有見識，擔心父親為一時的義氣擔上反賊罪名連累全家，便設法往外傳遞消息。
她最信賴的朋友就是柳竹秋，想她父兄都是朝官，正好預警。但這種殺頭的事如何敢開口？寫在紙張上也會惹禍，便以藥材做暗號，相信柳竹秋看得懂。
距離她發出警報已過去兩個多時辰，亂黨們八成已開始行動了，柳竹秋望著消失的天光，仿佛目睹人生中最黑暗的時刻正在降臨。
作者有話說：
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