快到家時,一路人馬斜刺里沖出來攔住馬車，帶隊的自稱東廠校尉，要檢查他們的車輛。
郭四指著車前掛的牌子道：“這是右都御史蕭大人的車駕,你們怎可如此無禮？”
那校尉忙俯首賠禮：“原來是蕭閣老,請恕卑職無知冒犯。”
蕭其臻撩開車簾探頭質問：“爾等深夜上街巡查,莫非城內發生了緊急情況？”
校尉答：“也無甚緊急,方才山西街那邊有人縱火焚燒民宅，上司命我等搜尋兇犯。敢問閣老這一路過來可曾遇到可疑人色？”
蕭其臻估計此事與何玿微夫婦有關，先假裝不知，蒙過番子們，帶那三個孕婦安然抵家。
他命車夫從偏門進入,不許驚動旁人,將三女帶到平日無人居住的廂房，叫郭四去廚房取了些熱茶熱點給她們壓驚。
三女見蕭其臻肯包庇她們,對他有了幾分信任,一齊哭著磕頭致謝。
蕭其臻讓她們起來坐下，先問各人的姓氏來歷。
那錢氏是江蘇無錫人士，今年初陪丈夫上京待考，預備參加明春的會試。
四月間去天都觀上香，被幾個道士以求符箓為由騙至靜室□□,之后便遭軟禁，數日內連轉了好幾個地方,最后落到山西街的宅院里。
“他們說我是被送子娘娘選中給貴人生兒子的,只要老實聽話,孩子生下來就放我出去。”
其他二女遭遇與之仿佛。
那江氏是京郊新城縣人,開春外出踏青時遭兩名道士跟蹤強擄,奸污禁錮兩個多月后送去山西街。
剩下一個阮氏年紀最小,哭得最厲害，說：“奴家家住文安縣，過年抱著小兒回娘家，路上走不動了，遇一青年秀士，邀奴家去他家喝茶歇腳。奴家跟了去便遭強、奸，之后流落到二位姐姐身邊。可憐我那孩兒不知被他們弄去了哪里，多半已沒命了。”
強搶良女，奸污囚禁，還有道士參與其中，蕭其臻已猜到是黃羽的徒子徒孫所為，義憤道：“你們此時懷的孩子可都是那位貴人的？”
三女相互看著，俱羞恥難言。
蕭其臻再問她們是否知道貴人的身份。
錢氏帶頭作答：“那人只來過三次，每次那里的仆婢都先蒙住我們的雙眼，還威脅不許同貴人說話，否則就殺了我們。我們遇事時動也不敢動，只感覺對方很年輕，身材高大健壯，歲數大約二十出頭。”
她還沒說完，江氏忽然腹痛難忍，從炕上蹲到了地上，錢氏、阮氏掙扎著去扶她，蕭其臻也讓郭四去幫忙。
郭四奮力架起江氏，地面已滴出斑斑血水，他驚呼：“這是要早產啊，得去找穩婆！”
此刻上街去找收生婆定會驚動街坊，蕭其臻想到杭嬤嬤會接生，叫郭四悄悄去喚她，再帶來兩個嘴嚴的丫鬟幫忙。
江氏掙了半夜，生下個貓大的男嬰，落地就是死的，本人大出血，天亮時也斷了氣。
錢氏和阮氏與她患難數月，見此情形悲懼交集，抱頭大哭不止。
蕭其臻怕她二人也跟江氏一樣，忙讓丫鬟安頓她們吃喝歇息，命郭四先用門板盛了尸首，停在一處空屋里，隆冬天氣還不易腐壞，等何玿微來了再做處置。
他碰上這離奇慘事焦慮得睡不著覺，派人去打聽山西街的火災。
家人回報：“出事的宅子很闊大，幾乎全燒光了，但好像沒死人，也不知屋主是誰。順天府尹和大興縣令都去過現場，左鄰右舍正接受官差盤查。”
另外上報一樁異情。
“聽街上人說，今早九門都被封了，說要緝拿反賊，現下只許進不許出。”
朝廷還在搜捕閹黨余孽，近期京城時有戒嚴，蕭其臻并未將此事與山西街的火災掛鉤。
午后鄧氏帶著一名陌生男子來訪，她對蕭其臻說：“外子怕惹懷疑，今早照舊去衙門當差了，讓我替他說明情況。”
那陌生男子姓楚，是她表兄，也就是錢氏的丈夫。
楚生急與妻子相見，蕭其臻命人領他過去，請鄧氏到外書房敘談，先通報江氏的死訊。
鄧氏驚詫，含怒連說兩個：“可恨。”