她驚訝地上前打招呼，以為是春梨事先約他來的，主動說明：“今早鄧夫人已帶我表妹他們順利出城，春梨和裕哥也平安回來了，他們想必能順利脫險。”
蕭其臻含笑點頭，臉迅速發紅。
柳竹秋熟悉他這種靦腆，但想到他已和左敏蘭訂婚，應該不會再存他念，歙然問：“你認識這院子的主人嗎？他人在何處？”
蕭其臻說：“這院子是我不久前買下的，離衙門近，有時放衙晚了回家不便，就過來歇宿。”
柳竹秋吃驚，猛地察覺春梨遲遲沒跟入，便轉身呼喚。
蕭其臻忙說：“是我讓春梨姑娘請你來的，我……有話對你說……”
這態度已透題了，柳竹秋猜春梨背著她跟蕭其臻做了謀劃，也跟著別扭起來。
蕭其臻來時已決定摒棄舊貌，積極主動地抓住機會，而柳竹秋狐疑的眼神令他不敢再有絲毫遲疑，上前一步朗聲揖禮：“柳大小姐，蕭其臻對你傾慕已久，立誓此生非你不娶，愿言配德兮，攜手相將1。”
柳竹秋習慣了他木訥老成，羞人答答的作態，乍聽這直白的求婚宣言，不禁無所適從，詫訝道：“大人不是已經和小蘭訂婚了嗎？為何變卦？”
蕭其臻急辯：“前段時間家母病重，我還沒來得及跟官媒回話。那日春梨來，說你被太子算計，急于脫身，我當時就決定向你求婚，怕你嫌我莽撞，請春梨予我半月時間籌備。前日太子借腹生子的密謀敗露，我更知你不可能再與他攜連理，今天抱定絕不退縮的信念來見你，家母也已應允，還說你是難得的佳婦，今后定會善待你。希望你放下顧慮，接受我的心意。”
認識之初柳竹秋就認為蕭其臻除了古板無趣，哪兒哪兒都是丈夫的上佳人選。
當時她像個沒吃過螃蟹的人嫌棄清粥小菜淡而無味，又有蕭老夫人這座王屋山壓著，才沒接受他。
而今在太子那里飽嘗了意亂情迷，方明白風花雪月的快感是一時，相知有素的情義才得長久。再面對蕭其臻表白，就如同夜間森林里躲雨的行人找到一座點著篝火的舒適房屋，不能不心動。
心動不代表行動，她仍果斷拒絕。
“蕭大人，你這番心意我很感動，但此事已不單單是你情我愿就能達成的了。太子猜忌心重，見我嫁給你必會對你不利。”
蕭其臻毅然打斷：“這點我早已明了，已想到一個讓他無話可說的辦法來迎娶你。現在我只想知道你能接受我這個人嗎？假如你嫌棄我，或者不愿做我蕭家的媳婦，我不會勉強你。但我發誓，只要你嫁給我，我這一生都會一心一意待你，若我母親對你不滿，提出你不愿接受的要求，也全都由我替你解決。你可以永遠自由做你想做的事，我不僅不會阻攔，還將盡我所能支持你。請你務必考慮一下。”
以前八棍子打不出一句話的人，突然口若懸河，且句句踩著重點。
柳竹秋心動過后是感動，試探性邁出一小步：“能先告訴我，你那個讓太子無話可說的辦法是什么嗎？”
蕭其臻說：“對不起，我暫時不能說，但請相信我有絕對把握能實現它。如果你同意，我就去做。”
柳竹秋的聰明罕見地不夠用了，想不到他的套路，猶疑道：“蕭大人，如果因此讓你遭遇危險，我會內疚一生的。”
蕭其臻受到鼓舞，篤定微笑：“如果錯過你，我也會后悔一輩子。”
他的決心讓柳竹秋啞口無言，當前她急需有夫之婦的身份來擺脫進宮為妃的厄運，客觀評價真沒有比蕭其臻更適當的選擇了。
她不知道自己是否心悅他，但能肯定若結為夫婦，他們會相處得融洽和睦。
“……那請你先照你的想法做吧，我得看事態發展再做決定。”
蕭其臻為難：“我走出那一步，你就必須嫁給我了，不會因此后悔？”