范慧娘還能憑著母親的意志質問：“阿秋，你已是太子殿下的人了，當著殿下的面接受其他男人求婚，這是背夫叛主啊！”
柳竹秋火冒三丈：“我從未答應做他的妻妾，是他失言在先，暗中計劃納我為妃，我不嫁給蕭大人就會失去自由。”
自愿住在籠子里的人不明白自由的價值，柳邦彥認為女兒在鉆牛角尖，大禍臨頭只顧保命，爬上前勸說：“你若怕朝廷撤了我和哥哥們的官職，那大可不必如此。胳膊扭不過大腿，天意要我們柳家做外戚，我們也只好認命。”
柳竹秋嚴肅申辯：“我不是為你們，是為我自己。你們做了國丈國舅照樣逍遙快活，只我必須一輩子困在深宮里，苦樂都不得自主。你們能心安理得，我卻寧死不從！”
柳邦彥氣急無奈，哭喪著捶地吼叫：“你以為這事能這么算了？陛下的病總不見好，興許過不了多久太子就會登基，到時清算叛逆，我們這些人都別想活！”
柳堯章抱著僥幸安慰：“老爺也別太悲觀，季瑤功勞卓著，還數次救過太子性命，我想殿下再生氣也不至于恩將仇報要我們全家老小的命吧。”
范慧娘跟著慰人慰己：“對對，沒有阿秋，他早死八百回了，太子都做不穩還能當皇帝？真干出忘恩負義的事就是個昏君。”
柳邦彥暴怒喝止：“你一個婦道人家懂什么？這里輪不到你插嘴！”
柳竹秋凜然駁斥：“太太說得沒錯，太子還不算昏庸殘暴，只要我嫁了人，他便無可奈何，日子久了自會作罷。”
蕭其臻不愿他們親子失和，忙說：“柳大人，事情才剛開頭，請您別總往壞處想。太子殿下善于權衡利弊，想來不會感情用事。他稍后定會來找我和令千金，情況如何屆時自見分曉。這之前還請二老寬心處之。”
著急上火全然無用，柳竹秋盡到傳話義務，不愿體量父親，安撫住繼母和三哥，坐著蕭其臻的車返回小院。
路上蕭其臻看她憂形于色，并非她口說的那么淡定，送她進屋后猶豫著跟進去。
“我們能談談嗎？”
他捅破了天卻直到此刻才流露忐忑，柳竹秋知道是出于對她的歉意，含笑點了點頭。
蕭其臻慚愧道：“對不起，我是不是太魯莽了？”
她莞爾：“有一點，不過辦法確實事半功倍。”
“……你害怕嗎？”
“到了這一步怕也沒用，能盡早做個了結也好。”
“你……真打算跟太子了斷？”
蕭其臻溫柔凝視柳竹秋，成功看穿她努力藏匿的心事。
“如果你放不下，以后可以繼續侍奉他。”
柳竹秋一驚非小，這男人芒寒色正，絕不是甘做綠毛龜的窩囊廢，怎會容忍老婆偷人？
蕭其臻認真道：“我對你的傾慕不止兒女之私，更多是佩服你的才干和志向，想為你保駕護航，助你伸張理想，并不想占有你，讓你服從我的意志。你多次舍命救護太子，我早看出你真心愛戀他，他對你也稱得上多情，只是雙方立場不同，讓你們生了嫌隙。如果能解決你的顧慮，又打消他對你的貪念，大概還能挽救你們之間的情義。”
柳竹秋不得不承認自家見識太淺。像陳尚志那種需要依附她的懵懂少年，甘當陪襯還可以理解。蕭其臻這樣名望、權力、家世、地位都高居人上的成熟男子也有此想法就很玄妙了。