完成恩威并施，他很有風度地邀請柳竹秋同去外宅看望那對可憐的奴仆。
白桃得到及時救治，已脫離危險，精疲力盡地昏睡過去。
朱昀曦當著柳竹秋的面召來云杉，不用偽裝，真情已夠支撐他演出這場戲，恨鐵不成鋼地訓斥：“不爭氣的東西，居然為了一個平庸婦人自毀前程！”
云杉已聽陳維遠說太子準備驅逐他，他和白桃能活下來已屬奇跡，有此下場更是主子莫大的恩典，傷心哭拜：“奴才沒用，辜負殿下，今后不能侍奉左右，只能每天吃齋念佛為您祈福，愿您玉體安康，諸事吉祥。”
這次分別今生恐難相見，朱昀曦也很傷感，說：“孤準備派你去南京，做鎮守太監葛大友的副手，以后專管江南的納貢事宜。你是孤的人，到了外面沒人敢為難你，南京比北京自在，你就帶上你的女人安心去過你的小日子吧。”
外放管理貢品收納是肥得流油的美差，云杉不料能因禍得福，感覺太子比親爹親娘還疼他，越發舍不得離開，痛哭乞求：“奴才不愿去南京，只求留在東宮做個掃地澆花的雜役，能天天遠遠看著您。”
朱昀曦聽了難過，更生氣數落：“你有這份忠心早干什么去了？孤罰你是為了規矩，饒你是出于情分，你可記牢了。”
云杉哭成爛泥，假如朱昀曦此時讓他上刀山下火海，他也不會皺眉頭。
朱昀曦沒忘記辭行的主要目的，正色告誡：“你有今天都是你自找的，怨不得柳竹秋，沒她求情，孤不會輕縱了你們。你去到南京有了出息，也要記她的恩，設法報答她。”
云杉趕忙扭身朝柳竹秋連磕三個響頭，邊磕邊祝念：“多謝大小姐救命之恩，我和白桃永遠是您和殿下的奴才，您就是拿我們當豬狗牛羊使喚我們也歡喜。”
柳竹秋聽到朱昀曦寬待二人時還很感動，到這會兒怪異之感逐漸強烈，覺得太子對奴才的這種調，教彷如邪，教灌輸，任意擺弄人的觀念，似其行事基準都隨著他的意愿走。
統治者的權術竟有如此威力。
回到租房，她向春梨講述事情經過。
春梨譏刺：“這兩口子已被養成他們老朱家的牲口了，也不想想是誰把他們害成這樣的，兇手刀子稍微下得輕點，他們還當他是救命恩人。”
然后夸贊柳竹秋：“小姐能看出實質也是厲害人，換個腦子不清醒的八成就被太子感動了。”
柳竹秋沉郁道：“我現在更覺得宮廷可怕了，太子對云杉感情不能說不深厚，但因為云杉偶然做了一件欺瞞他的事，他便不敢再用。真是當面讓我觀摩了帝王家權益至上的處事規則。我擔心我之前把事情想得太簡單，看太子的意思，我即使嫁給蕭大人他也不會放過我。”
春梨思索詢問：“假如蕭大人真像他所說的，日后屈服于皇命，背叛對你的盟誓，該怎么辦？”
“……我想蕭大人不會那么做吧。”
柳竹秋底氣不足，將命運交給他人終是難以自主的，企圖征服她的又是至高無上的皇權，她像被大貓堵在淺洞里的小老鼠，能否逃脫得看運氣。
晚飯前何玿微滕鳳珍邀約幾位青年官員來訪，說慶德帝昨日下旨征兆五十萬民夫加緊修建他的陵墓。
該陵寢十年前動工，每年都有十萬民夫和工匠輪流服役，所耗銀錢累積已超過兩百萬兩。
“陛下大概怕壽數不久，想盡快建成皇陵。但一次性征兆這么多民夫，耗費必然不可計數。這兩年各地災害不斷，莊稼都在減產，州縣府庫也普遍空虛，實在經不起這么折騰啊。”
皇帝行無道之舉，有識之士個個憂憤，何玿微等朝廷新秀反應最強烈，打算一齊上書勸諫，想邀請柳竹秋加入。
柳竹秋早對慶德帝諸多錯誤行徑不滿，正好趁這次大規模的勸諫熱潮呈表批評。她所在的通政司屬于言官機構，祖訓規定皇帝不得殺言官，不妨罵得激烈些。