朱昀曦抬頭抓住被角哀求：“兒臣畢竟是您的親骨肉啊，子曰‘父為子隱’1，柳竹秋若死了，世人必罵兒臣不義，您得救救兒臣啊。”
他不來畫蛇添足慶德帝也明白這茬，見他拿親情要挾，真想痛打一頓。
還是莊世珍有眼力見，借勸說提點朱昀曦：“殿下犯了大錯，還想圣上包庇您，這不是錯上加錯嗎？快去一旁思過待罪才是認錯的態度啊。”
言下之意是剛才皇帝讓他退下已是護短的意思，既要護短就不會讓他身敗名裂，他只該聽話順從，糾纏逼迫反會惡化事態。
朱昀曦清省，忙說：“兒臣愚鈍，兒臣這就去外面跪著，聽候父皇發落。”
他磕頭后不敢起身，手腳并用爬出臥房。
更鼓響起，明月蘆花，雞飛狗跳的一天即將落幕。
莊世珍伺候皇帝喝睡前的湯藥，走近帳幔，里面鉆出長長幽嘆。
“陛下醒著呢？”
“太子呢？”
“還在外面跪著，晚膳也不肯吃。”
“……扶朕起來。”
莊世珍忙帶兩個小宦攙起皇帝，扶架到一旁的椅榻上。
慶德帝命其他人退下，只留莊世珍伴駕，問他：“太子說他只是為了籠絡柳氏才臨幸她，你信嗎？”
莊世珍知道皇帝心頭雪亮，苦嘆：“老奴不敢妄自揣測，不過殿下近年心疾發作以及罹患嘔血癥，都是在柳氏出事后，這未免太巧了點。”
慶德帝冷笑：“不是巧，他就是迷戀那女人到了要死要活的地步，怕朕殺了柳氏才假模假樣裝冷淡。朕想蕭其臻求婚也非經允許，而是柳氏見朕病重，以為太子不日即將登基，不愿做他的嬪妃才勾搭蕭其臻當下家。曦兒這渾小子，戴了綠帽還替她遮丑，太丟人了。”
“如果是這樣，這柳竹秋也太無法無天了。”
“哼，她從來都無君無父，無法無天，膽量、心機、手段都太了得，跟呂雉、武媚是一類人。”
莊世珍見皇帝吹胡子瞪眼，暗含兢憂地請示：“陛下想殺了她？”
慶德帝雕像般靜默許久，深深不甘道：“此女做了這么多轟轟烈烈的勾當，已是朝野共議的傳奇。此時殺她，這傳奇便將不朽，朕可不想用自己的名聲為他人貼金。”
作者有話說：
帶貓咪去看病了，來遲了
1《論語·子路》:“父為子隱，子為父隱，直在其中矣。”父親為兒子隱瞞劣跡。兒子為父親隱瞞過錯，直率坦白就在這里面了
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