她回家料理好玉珠母子的事，接著參加了瑞福蘇韻的婚禮，之后趁著空閑動筆撰寫書稿。
五月底，國舅章昊霖暴斃，內官監的人奉旨去吊喪，不知怎的在章府看到許多宮中失竊的財物。
新帝下旨搜查，找到章昊霖收受各地官員賄賂的賬本，言官們繼而群起彈劾，羅列出章昊霖及其子孫親眷歷年所犯的上百條罪狀。
新帝在朝會上聞奏后流淚哀嘆：“朕實未想到國舅會如此荒唐，辜負先帝太后，亦令朕為難。”
大臣們紛紛進言，請他公私分明，以國法為重。
他忍痛下旨：“此案交三法司查辦，果有不法之行，皆依律處置。”
案情審理神速，不出數日便坐實了章昊霖各項罪名，其中多條觸犯“十惡”。
新帝下旨褫奪章氏爵位，夷三族，家產抄沒。
章昊霖的兒女子孫無一幸免，連他和章皇后年近八十的老母也“驚懼”而亡，但據小道傳言，章老夫人是被鎖在屋子里活活餓死的，死后嘴里還含著沒咽下去的棉絮。
民間對章氏懷怨已久，盛贊新帝大義滅親，知情者們則明白這是場成王敗寇的復仇，并預感章皇后也命不久矣。
柳竹秋聽說章昊霖未滿三歲的小孫子已遭處死，在書房悶坐許久，不停不受控制地回想起與朱昀曦最初相處的情形。
烏云還能回歸到清澈的雨滴，曾經寬仁的太子卻只存在于記憶中了。
午后陳尚志悄悄來找她，說：“今天天氣好又涼快，我們去北海泛舟吧。”
他長這么大還沒去過北海，那天翻閱柳竹秋的詩稿看到描寫北海的篇章很是向往，跟她約好離京前至少去玩一次。
柳竹秋爽快應允，她現在對陳尚志百依百順，盡量滿足他的愿望，其中部分原因是將對純良時期太子的懷念投射到了他身上。
夏日的北海綠柳如云，水天一色，清波見底，沉鱗競躍。
柳竹秋帶陳尚志劃著小篷船分波逐浪駛向湖心。
今天來游湖的人不多，開闊的水面唯見紫燕剪影，沙鷗滑翔。
陳尚志見撐船有趣，躍躍欲試地讓柳竹秋教他。柳竹秋手把手教了幾個回合，他便掌握要領，歡快地越劃越遠。
柳竹秋坐在甲板上指導，隨后悠閑地觀山望景，忽聽陳尚志放聲高歌：“今夕何夕兮搴洲中流。今日何日兮得與王子同舟。蒙羞被好兮不訾詬恥。心幾煩而不絕兮得知王子。山有木兮木有枝。心悅君兮君不知。”
他不懂音律，隨性瞎唱，唱罷笑嘻嘻轉頭對柳竹秋說：“一劃船就想到《越人歌》，早知道就事先學學怎么唱了。”
視線不經意地觸到她臉上的淚痕，他像挨了針刺，急忙放下船槳到她旁邊矮身關問：“你怎么哭了？是不是我唱得太難聽了？”
會這么以為他就是真傻子了，直覺是剛才的歌曲觸動了她的心傷。
柳竹秋也不知自己為何會落淚，她只是由《越人歌》想起當年與朱昀曦來此游湖的情形，掠過耳畔的風聲里似乎還夾雜著二人的對話。
“臣女就是那搴洲中流的越國舟子，殿下是不訾詬恥的尊貴王子，山有木兮木有枝。心悅君兮君可依？”
“孤若不依你，怎會準你這么胡鬧。”
那時他們尚未定情，還在步步為營地彼此試探，但卻相處得輕松愉快。
因為她還沒看到朱昀曦內心的陰暗面，或者說他的心還沒被陰暗污染，一如這晴夏明湖牽動著她的向往。
陳尚志多少反應過來了，心疼又低落地默默陪伴著，再次為她放下自我。
“如果能讓你好受些……你可以把我當成他……”