“學生聽說先生返京，已連續在此等候五日了，敢問先生別來無恙否？”
柳竹秋暴露身份后張體乾仍堅持尊她為師，當時還央求祖父搭救她，說：“一日為師終身為父，不能眼看先生遭難而無所作為。”
張選志訓斥他：“那柳竹秋是個女人，你難道還要認她做娘不成？”
張體乾正色道：“孫兒早年粗鄙頑劣，是先生教會我禮義廉恥，我這一生都會以弟子身份侍奉她。”
后來柳竹秋離京還鄉他也曾騎馬遠送，臨別時牽衣不舍，熱淚沾濕衣襟。
柳竹秋時常記掛這個學生，這兩年她居無定所，雙方無法通信，此刻相見，必要敘一敘舊。請求內官稍事停留，下車與張體乾去亭中談話。
“體乾，你都長成大人了，可曾參加今年的鄉試？”
張體乾自豪道：“學生僥幸，已考中舉人，準備挑戰明年的春闈。”
柳竹秋驚喜：“你爺爺一定很高興，他還好嗎？”
張體乾頓現悲色，傷心道：“爺爺自在潁川王叛亂時受傷，身體每況愈下，已于您還鄉次年的夏天病逝了。”
柳竹秋和張選志交情不淺，乍聞噩耗也很難過，問：“那你這兩年過得如何？”
張體乾說：“爺爺留給我不少產業，衣食用度不愁，只是日子比從前清靜不少。”
官場上人走茶涼，張選志一死，趨炎附勢之徒都散了，以前巴結張體乾的人還反過來嘲笑他，說他長于宦官之門，出于婦人座下。
提起這些譏諷，張體乾憤慨道：“他們笑話我是宦官之孫便罷了，但貶低您我是一百個不服。您做溫霄寒時誰敢質疑您的學識才氣？知道您是女子就全盤否定。以前我以為人們信奉男尊女卑是因為男子確實比女子強，但打從認識您以后才知道這實是井蛙之見。不管別人怎么說，我都以做您的學生為榮，今后若能考取進士，出仕做官，定會推行您的主張。”
曾經的樗櫟已長成良材，柳竹秋成就感十足，拍著他的肩膀贊許：“體乾，我第一次見到你時，你還是當街耍橫的紈绔，當時真沒想到你會這么有出息。世人給你起外號‘張阿瞞’是想挖苦你，但我覺得這外號很貼切。曹操若生在治世將是位出色的能臣，這定是你的將來。”
她還想多勉勵張體乾幾句，奈何內官連聲催她上車。
張體乾小聲道：“學生聽說有壞人抱團攻訐您，先生此番若有急難，務必知會一聲，學生隨時聽候差遣。”
他上馬尾隨車隊，一路護送柳竹秋直到皇城外。
此時皇極殿上朝會到了尾聲，朱昀曦突然宣布：“滎陽君今日已抵京了，日前群臣不斷上書奏請朕懲辦她，朕思之再三，認為她現在聲勢不小，若加懲處，反會助長她的名聲，引得狂悖之徒詆毀朕。因此朕決定予以羈縻，納滎陽君為貴妃。”
聰明的大臣立刻明了皇帝用意，鐘尚書出班敬奏：“萬歲圣明，這樣既能禁止滎陽君再散播言論，又可讓世人知曉她是因為您當年未能給她應得的名分才懷怨報復，從而搞出那套歪理泄憤。如此不傷圣德，不興風波，保全人才，體恤民心，可謂兩全其美，皆大歡喜。”
皇帝要討小老婆，官員們縱然反對也只能從相應的規矩里找理由。
陳良機提醒：“滎陽君的三位兄長都擔任要職，恐不宜選為妃嬪。”
朱昀曦笑道：“這點朕自有相應舉措。”
說罷傳令柳堯章出班，問他可贊同這樣的處置。
柳堯章寒毛森豎，面對皇帝假惺惺的好意，只得恇怯謝恩。不敢想象妹妹收到這個消息將做何反應。
作者有話說：
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