宮人們忙去稟報朱昀曦，說滎陽君要離宮。
朱昀曦明白懷柔已不中用了，惱恨道：“先讓她去吧，量她也逃不護朕的手心。”
柳竹秋回到柳府，柳堯章夫婦正焦急等待著，宋妙仙、瑞福、蘇韻也來了。
朱昀曦即位后下旨撤銷宋妙仙的樂籍，宋妙仙脫離教坊司和錦云樓，恢復良民身份。
她想自己干點事業，沒跟柳竹秋去成都，留在北京用積蓄參伙蘇韻的珠寶生意，努力學習經營，還利用過去在青樓攢下的人脈廣交朋友，在京城最繁華的正陽門大街開了座酒樓。
做買賣的同時搜集情報用于交換，交易對象涵蓋官場、商場、江湖，如今人送綽號“九尾鳳”，寓意手眼通天。
宋妙仙從柳堯章口中得知皇帝要納柳竹秋為妃，不禁大罵昏君忘恩負義。
見到柳竹秋以后，第一句話便問：“妹妹，那昏君可曾為難你？”
柳竹秋聽說義姐如今已是京城里響當當的女豪杰，聽她說話口氣比從前豪邁多了，笑道：“姐姐果然今非昔比，膽子比我還大呢。”
宋妙仙不屑道：“我是清楚他的底細才公道評說，何曾冤枉他了？你現下打算怎么辦？我看他已是王八吃秤砣鐵了心了，你留下必定受害，不如我安排你逃走吧。”
柳竹秋拒絕出逃，看親友們憂心忡忡，便一手挽住宋妙仙，一手牽了白秀英，歡笑著開解眾人：“今日親朋好友重聚正該設宴痛飲，且樂過今朝再說。”
她專心與眾人敘舊，蘇韻瑞福已生下一兒一女，都特地抱了來給她看。
柳竹秋輪流抱住打量，說：“兩個都長得像韻之，以后都是美人。”
白秀英笑道：“我也說瑞福會生，像我們瑁姐就沒體到我和她爹的長處，眼睛總這么小。”
柳竹秋說：“女大十八變，我小時候眼睛也小，跟豆子差不多，不信問三哥。”
宋妙仙不信：“這夸張了吧，那你這雙眼睛是怎么變成現在葡萄粒般大的。”
柳堯章湊趣：“她那會兒沒事就跟池塘里的金魚比賽瞪眼，久而久之便瞪大了。明年夏天我也給瑁姐弄幾缸水泡金魚，讓她多練練。”
大伙兒哄笑，柳竹秋又問起文小青和駱仇。
蘇韻說：“家姐看上我們店里一個能干的掌柜，去年招贅在家。仇兒讀書用功，已念完了四書，
明年想試試參加童子試。他們一家現在天津衛的分店，我已派人去送信了，他們接到消息就會過來拜望您。”
每個人都各得其所，生活有聲有色，柳竹秋十分欣慰。
人們知她擅長苦中作樂，都強顏歡笑配合著，其實個個懸心，不敢做樂觀預估。
入夜，客人們散去。
柳堯章背著妻子悄悄來到柳竹秋房里，鄭重詢問：“陛下當眾開了金口，看來圣意已決，你能不能先跟我說說你的打算，也好讓我心里有個底。”
柳竹秋歉意地看著三哥，猶豫開口：“我想先問問你的想法，若我執意抗旨連累了你，你會怪我嗎？”
柳堯章已做好準備，含笑寬慰：“陛下寬仁，不至于遷怒我們吧。但秀英說即便出現最糟糕的情況她也會支持你，我這個做哥哥的難道還不如她嗎？”