柳竹秋聞言心酸，哽咽道：“三哥，你知道我這么做不是出于任性。”
柳堯章笑了笑，像少時那樣撫著她的頭安慰：“你這解釋真多余，我若覺得你任性，打從一開始就不會幫你了。”
他懷著自豪端詳妹妹，會心笑道：“孟子說的通達天道的三種境界1，我只能做到‘盡心知性知天’，見過一些‘存心養□□天’的高士，你是唯一一個能做到‘夭壽不二，修身以俟’的。老實說以前我也對圣賢的學說產生過懷疑，謝謝你讓我堅定了信仰。”
柳竹秋微笑搖頭：“我只是了解了圣人的學說，努力照著他們的指點行事罷了，假若這便是圣賢，那人人皆可成圣。”
子曰：“我欲仁，斯仁至矣。”，人心如鏡，圣人心如明鏡，洞見毫厘，不墮不妄。常人的心鏡則是昏暗無光的，道理擺在跟前仍透射不進。澄澈內心，從善如流，進而知行合一，最平凡的人也能達到圣賢境界。
柳竹秋并未刻意追求成圣，她見證過偉大的人格，決定追隨他們的背影前進。
雖千萬人吾往矣。
朱昀曦這次動用雷霆手段，次日差使節到柳家下旨，冊封柳竹秋為皇貴妃，賜金冊金寶，七日后迎進宮舉行婚禮。
內官先得了皇帝授意，宣旨頒賜后便走了，不管柳竹秋是否接旨。
柳竹秋不再給負心漢面子，轉身向通政司遞交拒婚奏疏，說自己“性剛才拙，與世多忤，無椒房之淑德”，先回顧君臣過去的情分，說“陛下在潛邸時擢臣女于草莽之中，恩遇冠于群臣之上。臣女不佞，奉令承教以報厚德，而今嘔心自笑才華盡，思竭不得相追隨。”
然后措辭犀利地表明她將入宮為妃視作“魚失江湖，鳥囚樊籠”。
諷刺宮廷是“閉目塞聽之枯井，虛度年華之頹巢”。
同情宮中的女人“七情不能自主，六欲不敢暢發，渾渾噩噩，如喪魂之走肉，心志盤屈不得開，固已極矣。”
又說：“成人之名而不奪其志，是為仁也。今陛下踐祚改元，龍飛御極，朱輪華轂，擁旄萬里，愿矜愍愚誠，全臣女微望，無任感激懇悃之至。”
奏章遞交到皇帝手中會經過眾多官員之手，等朱昀曦御覽，內容已流布滿朝。
他只看原文便雷嗔電怒，哪堪想象群臣們背地里議論的情形，當場撕毀奏疏，怒罵柳竹秋是反賊。
侍從們都嚇得伏地哆嗦，陳維遠揮手示意他們退下，跪地勸撫：“陛下息怒，滎陽君自來野性難馴，就是扔進沸水里煮上三天三夜也難燉化。她寫這奏疏分明是找死的意思，您千萬別上當啊。”
他哪里曉得皇帝的痛苦。
被臣下當眾奚落已突破君王耐力的極限，受了奇恥大辱還舍不得暴力制裁她，這才是最令朱昀曦難受的。
他扶案喘息一會兒，命陳維遠撿回撕碎的奏疏拼好，忍耐著再從頭讀了一遍，攥著發抖的拳頭下令：“這篇奏疏留中不發，后日的冊封典禮仍如期舉行。”
陳維遠瞧著主子心痛不已，那柳竹秋雖出眾，卻也不值得一國之君受如此委屈啊。
朱昀曦把這場羞辱當成柳竹秋欠他的債，既然她總以為救過他幫過他就能心安理得斷情，拿“仁至義盡”這類鬼話打發他。那么他也有樣學樣，奪回債主的地位，讓她無話可說。
柳竹秋交出奏疏不久便聽柳堯章說她拒婚的消息正在京中瘋傳，聞者無不震驚，恐怕皇帝會重重處罰她。
柳竹秋正為朱昀曦遲遲不降罪而焦急，他不要顏面的隱忍讓她身陷被動，再過三天宮里就會來接人，白秀英愁得睡不著覺，半夜跑來守著她焦憂道：“陛下是包容你，還是跟你較勁呢？你話都說滿了他還無動于衷，這招以靜制動也太厲害了。”
柳竹秋也沒想到朱昀曦的耐性已這般精進，忐忑地說出第二條計策。
“后天他再沒動靜我便剃光頭發，宣布出家。”