太監發跡后在老家置地也很平常，無兒無女，攢的錢不留給兄弟們還能留給誰？
陳尚志送柳堯章出門，回來見柳竹秋坐于椅榻支腮冥思，問她在想什么。
“我在想朝臣里有哪些是仙居人。”
“辛萬青做了什么可疑的事嗎？讓你這么提防他。”
柳竹秋憂悶道：“他眼下當的差事太重要，有一丁點不可靠陛下就更危險了，我今天讓侍衛帶話給春梨，等了兩個時辰都沒動靜，不能不叫人疑心啊。”
“可能是皇后娘娘怕走漏風聲，不讓宮里人與外界聯系。”
陳尚志的安慰石沉大海，望著儽然不語的妻子，更努力隱藏自身焦慮，坐到她身旁握住她微涼的手。
“蕭大人還在宮里，明天定會有消息的。你奔波半日，已很疲乏了，先去吃點東西，早些安歇吧。”
柳竹秋醒悟不該在家制造緊張氛圍，展顏露出笑容。
“我還沒去看瓔兒呢，你叫林嬤嬤抱她過來陪我們吃飯吧。”
她在丈夫攙扶下起身，腹中胎兒突然狠狠踹了一腳，疼得她彎腰悶哼，額頭急速冒汗。
陳尚志忙撐住她的后腰關問，算來臨盆之日就在下月初，早產也不無可能。
柳竹秋靜待一會兒，感覺孩子老實了，薄汗失溫，額頭一片冰涼，忙抬手擦了擦。
“沒事，它只是突然動得厲害了些。”
她撫住右側腹，手掌剛好蓋住胎兒頭頂，這孩子現在已有常人的覺知，莫非感應到生父有難，在向她求救？
蕭其臻和閣臣們徹夜待在內閣候命，期間不斷向值房內官打聽皇帝的病況，得到的回話都很敷衍。
次日上午，辛萬青終于領著幾個司禮監的宦官來到，傳下皇后懿旨。
“陛下昏迷一晝夜，這會兒還沒醒，太醫們都束手無策，只能用藥石維系著。娘娘命諸位大人火速商議該由哪位皇子繼位，寫成詔書以備萬一。”
眾臣惶然，蕭其臻追問：“陛下所患究竟何癥？能否讓我們入宮探視？”
辛萬青為難道：“陛下此刻不省人事，蕭閣老又非大夫，去了也不濟事啊。還是先遵皇后娘娘旨意，趕快商議立儲吧。”
蕭其臻爭辯無果，斷然回絕：“茲事體大，絕非我們幾個人能夠定奪，必須召集朝官們共議。”
辛萬青面有難色：“那樣會不會耽擱太久？萬一陛下支撐不到那個時候……”
蕭其臻狐疑打斷：“辛公公如此性急，難不成盼著陛下賓天？”
辛萬青怒斥：“蕭閣老這話太無理，國不可一日無君，立儲的旨意是皇后娘娘下達的，咱家遵旨辦事，你何故胡亂猜疑？”
“既是遵旨辦事便須謹慎，請去回稟娘娘，自古冊立太子有三種方式。第一、立嫡立長；第二、立子以賢；第三、立子以愛。若有陛下示意，那一切好辦，此刻陛下不能理政，該以哪種方式立儲便存爭議。須先請娘娘示下，微臣們才敢廷議。”
他始終對朱昀曦的病情存疑，直覺深宮里正醞釀陰謀，太子人選確立說不定會加速皇帝死亡，于是用正當理由和首輔身份拖延。
辛萬青沒奈何回宮請旨，臨行前蕭其臻叮囑：“請公公讓皇后娘娘當面訓示臣等，只是口諭或手詔恐有遺漏，我怕公公擔不起這個責任。”
辛萬青情知蕭其臻疑心他，黑臉應承后怒沖沖走了。
又過半日，內官宣召閣臣們到建極殿見駕。
馮如月垂簾接見眾臣，悲痛道：“眾卿家之言本宮已知曉了，陛下病入沉疴，恐回天無術，當務之急是冊立太子，為國守器承祧。諸皇子均年幼，天資之聰穎難分伯仲。而儲嗣將為一國之主，豈能因父母偏愛而居之。因此本宮以為當遵循‘立長’規制，倘若陛下駕崩，則由皇四子膠東王繼位。”