呂太醫夤夜入宮，柳竹秋懷孕后遇到病痛都找他診治，已與他十分熟稔，代春梨向他介紹朱昀曦的病情，給他看了太醫們開的藥方。
呂太醫仔細檢查過朱昀曦的身體和脈象，贊同柳竹秋的判斷，皇帝的病是被奸人所害，并另外補充了關鍵點。
“陛下的脈象慢而無力，如屋漏殘水，良久一滴，已近似屋漏脈，當是中了慢性毒藥。看情形投毒時期最短也有四五個月了。”
聞者震驚，馮如月喃喃自語：“四五個月？意思是陛下剛開始南巡就被人下毒？兇手還是每日服侍他的人？”
她心疼丈夫，立刻怒不可遏地命人將隨同朱昀曦南下的侍從全部抓起來拷問。
柳竹秋說：“娘娘，眼下先救治陛下要緊，過后追查不遲。”
馮如月便讓呂太醫設法醫治。
呂太醫動身時已與家人作別，并叫他們準備棺材。為皇帝診斷病情后抱著與老天賭命的決心說：“草民帶來了秘制的丸藥，用做藥可搶救危重病患，但此藥性烈，并非人人都受得住。若娘娘允許，草民便為陛下制藥。倘若陛下服用后不耐藥性，出了閃失，草民甘愿領死。”
馮如月狐疑猶豫，柳竹秋果敢勸諫：“臣女愿為呂太醫擔保，恕臣女斗膽直言，陛下已油盡燈枯，不冒險一試就真的無力回天了。”
死馬當做活馬醫，為了丈夫，馮如月豁出去了，準許呂太醫放手救治。
呂太醫配好藥劑喂朱昀曦服下，再配合針灸和推拿術施救。
漫長的等待中，春梨悄悄將柳竹秋叫到屋外，來到左近空寂的弘德殿，查明四下無人后小聲問：“小姐覺得陛下是怎么中的毒？”
南巡期間她全程侍奉朱昀曦，最了解狀況，柳竹秋問：“你是不是已經發現什么了？”
春梨說：“陛下日常的飲食檢查極嚴，如果是投毒，一次兩次還行，連續數月斷無可能。”
柳竹秋想起當年慶德帝之死，問：“他可有經常接觸的事物？比如食具茶具，香囊枕頭？”
春梨說：“我正想說這個。先給你看樣東西。”
她掏出一個手絹裹成的小包攤開來，露出一串斷了線的多寶沉水佛珠。
“陛下自南巡之日起每日都將這串珠纏在腕上，前日他病勢沉重，奴婢們為他更衣時不慎扯斷珠線。他怕弄丟了，叫我好生收著。”
能讓朱昀曦如此珍視，其來歷必不尋常。
柳竹秋問佛珠是誰進獻的。
春梨眉宇間似壓著巨石，語速也因疑惑遲緩了。
“陛下啟程前，皇后率眾嬪妃聯名進獻了好些恭祝圣駕安康的禮物，這串珠就是其中之一。”</p>