柳竹秋看出三哥很困窘，送走他后對陳尚志感嘆：“我看三哥的官也做不長了，我們柳家號稱世代官宦，兄長們的仕途都因我終結，我大概會被族人當做家門罪人。”
陳尚志問她是不是泄氣了。
她笑道：“當然沒有，孟先生的教導還言猶在耳，我怎會因個人得失而氣餒？只是苦了瓔兒和瑜兒，我們在世他們姐弟還有親人，等我們物化，他們大概就舉目無親了。”
做母親后每當面臨抉擇她時常不自覺顧忌子女，這弱點或許會妨礙事業，她想盡力克服，這需要丈夫的諒解。
陳尚志說：“莊子云：道是無情卻有情，人我兩忘是無私。你要追尋大道，小情小愛自是必須舍棄的。萬事萬物都有各自的天命，我已知你的天命是濟世救民，我的天命則是輔佐你。至于孩子們的天命是什么，由他們日后自去參悟便是。”
夫妻倆促膝長談時呂太醫造訪，近日皇帝又患病了，仍召他去診治。柳竹秋正想找他詢問朱昀曦的病情，見他面色怛然，心一下子提到嗓眼。
呂太醫自稱思量了數月之久，直到這次圣疾發作才決定向她坦白。
“陛下自去秋中毒，又被前太醫院那些罪人摧殘多時，元氣耗損過度，全仗他先天強健方能扛過一劫，但壽數已然大大折損。此后即便精心保養，時時調治也頂多活到不惑之年。”
換言之，朱昀曦最多只剩十年壽命。
事關重大，他迫于醫者和臣子的指責不敢再隱瞞，讓柳竹秋這個集權寵于一身的重臣拿主意。
柳竹秋怔愣半晌，鎮定地囑咐他嚴守口風，不得再向任何人透露。
陳尚志在屏風后聽到秘密，待呂太醫去后趕忙來到妻子身邊，只見柳竹秋神色木訥，仿佛迷霧圍困的船只異常彷徨。
“季瑤，你打算告訴皇上？”
“……不，萬一他知道自己活不長了，就此荒淫墮落，臣民豈不會遭殃？”
柳竹秋喃喃解釋不能說的理由，心里默念著：“天道不仁以萬物為芻狗6”，想借此修筑心防，可崩潰猶如榱毀棟折，霎時在胸口蹂、躪出血泊，她沒有過渡地失聲痛哭：“他那么信任我，毫無保留為我付出。我卻連最起碼的同情都不能給他。”
陳尚志難過安慰：“你是為大局著想，情非得已。”
柳竹秋搖頭，無限愧疚地吐露一樁隱情：“我怕陛下反悔搶走瑜兒，每次喂奶前都用糖漿涂抹乳、頭，讓瑜兒只吃我的奶。陛下已對我坦誠相待，而我依然時刻防備算計，就因為他是皇帝……”
作者有話說：
還有一點尾聲，放明天吧，我也很舍不得跟故事里的人物說再見
1儀賓，是明朝郡主、縣主、郡君、縣君、鄉君夫婿的封號。
2太子太師、太子太傅、太子太保，合稱“三師”；還有太子少師、太子少傅、太子少保，合稱為“三少”。
3出自李煜《虞美人·風回小院庭蕪綠》
4一品文官補子上是仙鶴。
5魚鱗冊一般指魚鱗圖冊。魚鱗冊，又稱魚鱗圖冊、魚鱗圖、魚鱗圖籍、魚鱗簿、丈量冊，是中國古代的一種土地登記簿冊，將房屋、山林、池塘、田地按照次序排列連接地繪制，表明相應的名稱，是民間田地之總冊。由于田圖狀似魚鱗，因以為名。黃冊一般指賦役黃冊。
6通俗點說：天地看待萬物是一樣的，不對誰特別好，也不對誰特別壞，一切順其自然發展。</p>