馬岳和郭乘峰咧嘴直笑。陳鳴鶴說：“要不你倆來我這里吧，閑著也是閑著，等有了合適工作再做打算，怎么樣？”
馬岳和郭乘峰對視一眼，兩個人心里都清楚，從這冷清的廠區來看，陳鳴鶴怕是撐不了多久了。
陳鳴鶴笑著問：“你倆也嫌我這個廟小？”
他倆并不想給陳鳴鶴添麻煩。郭乘峰說：“再有幾個月就過年了，過了年說不定就有機會，大冷天的在家里享受清閑也蠻不錯的。”說完，他瞅一眼馬岳。馬岳當然明白郭乘峰的用意，連連點頭稱是。
其實，陳鳴鶴真的快揭不開鍋了，近段時間業務少得可憐，連給工人發工資都困難，剛才是礙于面子硬撐。若是馬、岳二人真來上班，不但閑著沒事做，怕是連工資也發不出。見兩個人委婉拒絕，他干笑一聲，也就沒再勉強。
2
馬岳家里只有他和母親。
十年前的一場車禍中，父親離開人世。這個災難性的打擊，造就了馬岳剛毅的性格。從小他特別能吃苦，暗自發誓要好好孝敬母親，等長大賺了錢讓母親過上好日子。在這件事情上，馬岳和陳鳴鶴命運差不多，父親的早年辭世，在他們內心深處留下一道無法愈合的傷疤。
閑在家里的這些日子里，每天晚上，馬岳和伙伴們打撲克到深夜，第二天睡到中午才起床，成了名副其實的夜貓子。他們玩撲克是普通玩法，不涉及賭博。
幾天后的一個傍晚，棉絮般的雪花簌簌落下來，天地間白茫茫一片，煞是壯觀。這是那年冬天的第一場雪。
大概是下雪的緣故，那天晚上，他們玩得很盡興，幾乎是通宵。馬岳“嘎吱嘎吱”地踩著厚厚的積雪回到家時，天已放亮，雪已經停了。一夜沒合眼，他困極了，到家連衣服都沒脫便鉆進被窩睡著了。
馬母和馬岳的生活習慣恰好相反。昨天晚上，她早早地上床睡了，年齡大了，覺也少了。
十年前，丈夫突然去世，對她來說是致命的打擊。一個女人拉扯孩子究竟有多難，不用說也知道。前些年，村里人勸她改嫁，盡管知道大家為她好，可她每次都把腦袋搖得像撥浪鼓。她心里只有兒子，為了兒子，再苦再累也能承受得住。十年的痛苦煎熬，使她的身體一天不如一天，瘦得宛如一棵曬干的玉米秸，不到五十歲，頭發已花白如雪。
馬岳到家時，馬母已經醒了，大門“吱”的一聲響，知道是馬岳回來了。她睜大眼睛瞅著房梁，想想死去的丈夫，想想兒子，混濁的淚水不知不覺地從眼角淌下來。
馬岳睡在外屋，馬母睡在里屋，兩間房子隔著一堵墻，中間有一扇木門。怕驚醒馬岳，馬母一直僵尸般地躺在床上，遲遲不肯起床。
冬日的一抹陽光透過窗戶落在她刻滿皺紋的臉上。雪后初晴的窗外，陽光照在雪地上，白花花的光線刺得睜不開眼睛。
天已大亮，馬母再也躺不住了。她輕輕地穿衣起床，躡手躡腳地去了廚房。那是一間偏房，里面沒有火爐，冷得出奇。她把鍋碗瓢盆洗了一遍，開始做早飯。
做完飯，馬母想讓馬岳多睡會兒，再喊他吃飯。她回屋生起火爐，燒了些熱水，為馬岳洗了幾件衣服。這些年，她一直這樣，如一臺高速運轉的舊機器，超負荷地忙碌，從來閑不住。
災難來臨前，常是沒有任何征兆的，甚至是異常寧靜，正如這個靜寂的早晨。馬母倒洗衣服的臟水時，一不留神，腳下一滑摔倒在雪地上。她手里的瓷盆頓時飛出去，腦袋重重地磕在一塊青石上。一陣劇烈的疼痛過后，她眼前一黑失去知覺。
馬岳睡得像死豬，屋外發生的一切，他絲毫沒有察覺。直到來串門的鄰居“咚咚”敲門，他才翻身從床上起來。
眼前的一切，讓馬岳目瞪口呆。這時候，馬母躺在冰冷的雪地上足有一個小時了。
馬岳急忙將母親抱到床上。馬母的身體像一塊巨大的冰，又涼又硬。馬岳喊了幾聲娘，馬母沒任何反應。他把手指放在她的鼻孔處，感覺尚有游絲般的氣息。這時，他才猛然想起應該送母親去醫院。
鄰居幫他打了120，想不到，雪天路滑，救護車還是趕來了。大家七手八腳地將馬母抬上救護車，馬岳眼里盈滿淚水，護送母親去醫院。
3
進入冬季，印刷廠的業務量急劇下降，這是陳鳴鶴沒有料到的。往年這個時候，尤其是春節前那段時間，訂單紛至沓來，工人沒白沒黑地干，都干不完。
效益再差，即使賠錢，工人的工資、廠房的租金等也是要支付的。業務量驟減，致使工人在廠里吃閑飯。