水泥廠和磚廠建立在十多里外的一座山腳下，由普魯士專家指導華工建設起來。
一萬多華工一部分負責從十多里外運送磚塊水泥，一部分負責攪拌水泥、建造城墻。兩部分華工分工明確，廣闊的工地上面到處是有序的勞動場景。
李明遠穿著普通的黑色軍裝，和孫彬等人來到工地查看。
工地中央是一處二十多平方的水泥堆，十多個華工正一邊潑水一邊用鐵鏟攪拌石灰。
李明遠走到水泥堆前，發現十多個華工都是光著腳踩在水泥上勞動，當下制止道：“水泥有腐蝕性，大家穿上鞋子，不要光著腳攪拌水泥。”
話聲落下，十多個正在勞動的華工目光一齊聚集在李明遠一行人身上，穿著軍裝，身邊還有不少護衛，華工們把李明遠當成了一個國防軍軍官。
“大人，官府給我們每人發了一雙布鞋，布鞋都是新的，我們不想把布鞋弄壞了，所以干脆光著腳攪拌水泥石灰。”
一個戴著白色頭巾的漢子開口解釋道。
水泥具有腐蝕性，布鞋踩在水泥漿里很容易損壞，李明遠明白這個道理，不過看著華工們為了節省一雙鞋子，光著腳勞作，他心里有些不是滋味。
“修筑城墻不是短時間能夠完成，總是光著腳勞動對你們身體傷害很大，這樣吧，我讓工廠制造一批防水膠鞋給你們，以后你們穿著膠鞋勞動不用擔心腳被3水泥腐蝕。”
“世子，什么是膠鞋，職下怎么沒有聽說過？”普魯士人幫助成立的工廠有紡織廠、制衣廠、布鞋廠，不過卻沒有連著廠。因此，孫彬感覺奇怪不解。
“沒有膠鞋？巴西是橡膠原產地，從橡膠樹中提取的橡膠可以制造膠鞋、輪胎等多種基礎工業產品，南里奧格蘭屬于巴西，理應生長有橡膠樹。”
李明遠先是詫異，然后慢慢思考，才明白事情的關鍵，巴西人為了壟斷橡膠生產的利益，禁止橡膠種子流出到其他國家，這個時候橡膠只有巴西才有，其他國家想要獲得橡膠原料，只能向巴西購買，后來1876年英國商人偷偷從巴西帶出幾千枚橡膠樹種子，移載到馬來半島，才打破巴西人對橡膠的壟斷。
橡膠原料來源有限，汽車等機械還處于探索階段，歐洲國家因此沒有發展出系統的橡膠產業鏈，膠鞋也沒有投入大規模的工業生產。
1839年美國人固特異發明了橡膠的硫化法，解決了生膠變粘發脆問題，使橡膠具有較高的彈性和韌性，橡膠才真正進入工業實用階段。因此，天然橡膠才成為重要的工業原料，橡膠的需要量亦隨之急增。
膠鞋生產工藝簡單，而橡膠的彈性問題也被固特異在三十年前解決，阻礙膠鞋大規模生產只剩下原材料問題。
橡膠壟斷在巴西人手里，歐洲國家想獲取大量橡膠原料花費成本高，無法形成大規模工業化生產，可是這些問題在李明遠眼中恰好是優勢，南里奧格蘭和圣卡塔琳娜州在巴西境內，當地環境適宜橡膠樹生長，他不相信四十點三萬平方公里的土地上面沒有橡膠樹。
橡膠生產加工生產技術已經成熟，隨著工業化進城加快，往后的一百多年，橡膠都是重要和不可或缺的工業原料。距離橡膠移載到其他地區并且形成大面積的種植園規模最少還有十年時間，南里奧格蘭剛好利用橡膠流出前的時間差，大規模發展橡膠工業，利用先發優勢確立橡膠工業的優勢地位，這樣一來，即使橡膠種子提前被其他國家獲得，也需要幾年的時間才能形成規模化種植，滿足工業生產需要。
無意中的視察工地讓李明遠發現了一個可以給南里奧格蘭帶來巨大回報的新產業，草草和工地上的華工閑聊幾句，李明遠回到住處，立刻安排人手探查南里奧格蘭境內橡膠分布狀況。
搜尋橡膠情況的人手派出去不久就帶回了李明遠想要的消息，在新京西面叢林中，分布著上千株野生橡膠樹，派往其他地方的士兵也先后帶回發現橡膠樹的消息。