“部長，您的意思是，遠征艦隊需要將海戰控制在一定規模內，不得主動挑起與漢國海軍的主力決戰？”
遠征艦隊司令官約翰戴維斯朗中將問道。
“是的，國內的戰備工作還沒有正式啟動，遠征艦隊和隨行出征的陸軍部隊，不具備對漢國發起主力決戰的條件，你們都是合眾國海、陸兩軍中，挑選出來的優秀軍官，只要合眾國的工業機器開動起來，不缺少與漢國作戰的軍艦、武器裝備，缺少的是有實際作戰經驗的海、陸軍軍官，所以你們更要重視這次參戰的機會，以維持巴西共和國局勢穩定為第一目標，不得輕易擴大戰爭規模。”
“如果漢國方面執意擴大戰爭規模，或者巴西共和國局勢徹底崩潰，遠征艦隊應該怎么應對？”
“如果局勢朝向最壞方向發展，允許遠征艦隊相機做出應對措施。”
美國海軍部長赫伯特說完，補充道：“不過，這種情況發生的概率不高，漢國的那位皇帝陛下，只用二十余年時間，便在南美洲建立起了一個新興工業國，不會是只知道蠻干的蠢貨，他不會不清楚執意占領整個巴西共和國的后果，那樣的話，他將遭受整個西方世界的圍攻。
還有，英國人，也不會放任漢國徹底消滅巴西共和國，在勢力均衡方面，英國人比合眾國更有經驗。”
聽完赫伯特的解釋，約翰戴維斯朗等人都聽出了話中的潛臺詞，能參與遠征艦隊的中上層軍官，需要的不僅是豐富的戰場經驗，更重要的是人脈背景。
這其中，尤以約翰戴維斯朗人脈關系最為深厚，受到總統和海軍部長赫伯特看重，一直是下屆海軍部長的最有力競爭人選，如果遠征南美洲戰事發展順利，他也將在赫伯特任滿退休后，接任新一屆海軍部長職務。
介入南美洲戰事，是一場風險小、收益大的鍍金之旅，赫伯特再三強調，也是為了防止出現不必要的意外，給眾人的仕途造成不利影響。
“艦隊出航后，先向西南方向航行，然后途中在哥倫比亞、委內瑞拉做短暫停留與補給，配合當地使館人員，宣誓共和國在美洲地區的地位與力量，同時維護共和國在當地的合法利益。”
“是巴拿馬運河的事情又出現變故了嗎？”
“不錯，前段時間，法國洋際運河公司宣告破產，巴拿馬運河開鑿權暫時擱置，這對于合眾國而言，是個重新奪回運河開鑿權的好消息。”
赫伯特開口繼續道：“委內瑞拉與英國在圭亞那地區，存在領土爭端，遠征艦隊對委內瑞拉做短暫訪問，可以加強合眾國在當地的影響力，壓縮英國人在南美洲地區的勢力范圍。”
“巴拿馬運河順利開通，合眾國大西洋和太平洋兩側領土便能通過海路連接到一起，兩洋艦隊轉移，航程也能縮短幾倍。”
巴拿馬運河開通，對于南北美洲各國，尤其是美國，具備的重要意義不言而喻。
美國早在半個多世紀前，就曾經多次試圖染指巴拿馬運河，可惜卻一直未能如愿，如今主導運河修筑的法國公司破產清算，運河開鑿權再次懸空無主，美國人自然不會放棄爭取的機會。
“遠征艦隊在哥倫比亞、委內瑞拉只會停留幾天時間，不會影響巴西共和國局勢發展，與當地政府、法國人、英國人溝通的事情由當地使館人員負責，也不需要你們分心，你們要做的就是，利用停靠時間，完成艦隊修整與補充，待事情結束，立刻前往巴西共和國海域。”
赫伯特最后吩咐道：“還有，在航行至巴西北部海域時，你們需要配合巴西共和國北部邊界地區守軍，擊退進攻的巴西帝國軍隊，把他們趕回1879年停戰分界線以北區域。”
“明白，部長先生。”
對付漢國需要小心謹慎，但是對付人口只有數百萬的巴西帝國，遠征艦隊的陸海軍將領們，卻沒有擔心戰爭規模擴大的顧忌。</p>