眾人所在的這座山名叫沂山，正值雨季，山中多雨水。連著幾場大雨沖毀了西邊龍頭峰，山石滾落堵住了官道，一群等著進山的客人都被困在了山腳下的寧溪鎮。
寧溪鎮是個小地方，鎮上只有一家客棧。連日陰雨綿綿，愁壞了山腳下往來的客商，但這對客棧的掌柜來說卻是一件好事。客棧許久不曾招待過這么多客人，差點騰不出空房。
這日黃昏，又下起了雨。豆大的雨點打在外頭老舊的門板上啪啪作響，掌柜的一邊忙著吩咐伙計給漏了風的門板拿布擋上點口子，一邊還要忙著招待陸陸續續下樓吃飯的住客。
衛嘉玉就是在這天到的寧溪鎮。
他穿著一身不起眼的普通長衫，看打扮是個讀書人，身后還跟著一個少年，背上背著行李，腰間掛著一柄長劍，像個會些拳腳功夫的隨從。二人乍一看像是一對要進京趕考的主仆，叫風雨阻攔了去路，只能來客棧投宿。
掌柜的這兩天對這樣外鄉來的客人見怪不怪，聽他要一間空房，便遞了個本子過去“煩請客人留個名字。這兩日城里出了命案，鎮上也不太平，官府要這附近的旅店都記下客人的名字和來處，方便排查。”
伙計這會兒不知去了哪里，等衛嘉玉寫好名字，掌柜只好親自上樓替他們將最后一間空房收拾出來，還招呼賬房幫著都縉將他們的行李一塊搬上去。
衛嘉玉等在大堂的間隙里，看了眼客棧墻上貼著的告示。那上頭是一樁幾天前發生在惟州城里的兇案，城中一家戲班遭了強盜，整個戲班里的男女老少沒留下一個活口。當地的縣衙老爺急得上火，命人四處搜捕，便是距離惟州城不遠的寧溪鎮也貼滿了告示。
這事情他一路過來已經聽了不少議論，算不得什么新鮮事。正在這時，身后忽然起了一陣爭執。
“別整這些沒用的，你就說老子什么時候能進山”一個虎背熊腰的黑壯漢子，拎著角落里伙計的衣襟，怒喝道，“前幾天可是你拍著胸口保證有法子能送老子去萬年村，這會兒你跟我說都不作數了”
那伙計叫他拎著衣領，瑟瑟發抖地解釋道“這、這山路塌方，小的也沒法子啊。”
“老子管你這么多，我看你就是成心耍老子”
那大漢雙目一瞪，心頭火起，鈸大的拳頭眼見著就要落下來，忽然間叫人在半空中攔住了去路。那屠戶定睛一看，發現是這兩日同住在客棧里那家叔侄的隨從，似乎名叫紀城，他生著一張冷臉，看上去不好對付。
他這邊的動靜顯然已引來坐在大堂中其他人的注意，屠戶在心中罵了一句，到底心中有些顧慮，還是松開了伙計的衣領，狠狠瞪了來人一眼，沒再繼續鬧事，又坐回桌邊。
伙計松一口氣，忙沖紀城長揖道謝。對方搖搖頭就坐了回去，倒是紀城身后的南宮仰探出頭，好奇地同他打探道“如今真的沒有什么法子能進山”
他叔叔南宮易文就坐在他身旁，二人雖是叔侄，但看起來年紀倒也沒有相差多少，只說是兄弟也有人相信的。伙計見他們一身商賈打扮，聽說是急著去北邊進貨，卻叫山雨攔住去路，這才在此地耽擱了幾日。
“不是小的不幫忙，但就這一條路，客官要是不著急不妨再等幾天。”
“要等多久”
“官府已經派人加緊疏通，想來再有個幾日應當就能通人。”
南宮仰聽說還要幾天卻是沒個定數，又皺緊了眉頭“就沒有其他路可以進山”
“倒是有條山路，可惜這天氣，沒人帶路根本進不了山。”