小庭急管繁弦，黃花綻得編撒金錢，一派富貴里，兩個嬌嫵戲子在亭子里甩袖婉唱，隔著一道九曲廊橋，芳喉如鶯的這岸，便是烏寶齋。
這烏寶齋建在一彎月牙形的池畔，大大的一間廳室，屏風映影，寶閣溢彩。
廳內擺了兩臺席面，婦人們座在圓案上，聯袂結裙，珠光相映。主席范寶珠不必說，身邊坐的是她娘家大嫂莊萃裊，另有二房媳婦馮照妝、姑奶奶奚緞云、再有二房里的三位妾室。
雖說范寶珠是個庶女，又是嫁人為妾，可嫁的是如日中天的戶部侍郎。因此娘家人與之總是多走動些。
緊挨著就是一張長案，坐著一溜半大的姑娘少爺，其間就數花綢與范家的大小姐范韞倩年紀差不離，因此能多說上兩句。
那范韞倩原是范家大爺庶出的女兒，因娘沒得早，常年在正房太太莊萃裊的膝下討生活。如今見著同樣寄人籬下討生活的花綢，又與之年紀相當，不由生出幾分惺惺相惜。
這廂歪著臉瞧花綢，聲似鶯歌，帶著試探，“花姑媽，聽說你是十一月的生辰”
花綢半垂下巴頦，杏腮泛起謹慎的笑意，稍顯拘謹，“十一月初一。”
“怪道了，”韞倩障帕憨笑，瘦瘦的臉上嵌著一對水汪汪的眼，像荒漠里的兩片綠洲。她揀一樣鮑螺在花綢碗里，“我一瞧你就親切，原來與我差不多一般大，你父親是哪年沒的”
滿屋里又是戲子咿呀的唱調、又是大人們的高談闊論、又是孩童的歡呼雀躍
花綢細細的嗓子夾在里頭，怯怯弱弱，“前年，這才到京里來投奔表哥的。”
韞倩朝一桌子孩童脧一眼，鼻子眉眼皺成一團，頗有不屑，“我娘倒去得早些，花姑媽要時常到我家里坐坐才好。我家里就我最年長，與這班流鼻涕的小孩兒，說不上話。”
她妹子范紗霧四歲的年紀，聽見一耳朵，將面團揉的臉盤湊過來，正欲駁話，兩個眼晃見花綢手上的絹子，帕角繡著孔雀翔，栩栩生動。
她乍喜，猛地躥出去，越過韞倩，掣了來，“真好看，給了我吧”
花綢猝不及防，須臾眼波里回了神，正要點頭。卻見韞倩將帕子由她手里抽過來，“什么你都要，這又不是你的東西。”
那紗霧不依，拽住帕子一角往過拉扯，“我就要又不是姐姐的東西，憑什么你說不給”
“也不是你的東西，憑什么你要就給你在家要什么沒給走到別人家，豈容你放肆”
“這既是別人家，怎么輪到姐姐說我”紗霧揉揉眼睛，癟著嘴，似要哭。
見狀，花綢忙掣韞倩衣袖勸，“她既喜歡，就給她吧，又不是什么精貴東西。紗霧，快別哭，你喜歡就拿去。”
她一哄，紗霧像是得了助力，哭得更兇，豆大的淚珠兒一顆接一顆砸地。
韞倩最恨她這性子，一把將帕子抽回來，遞還花綢，“別理她，她就是這個欺行霸市的性子，在家就什么都要爭個好。你這回給了她，下回她益發得了勢，要拿住你呢。”