窗戶里涌進來一股秋風，吹得范寶珠臉色巨變，她不知哪里出了差錯，又是誰背地里使壞，或許人人都使了手腳，可她忽然明白了，這都不重要。重要的是，誰都瞧不上她，是她自己把姿態擺得太高。
少頃回過神來，她冷笑漣漣，兩個纖細的肩笑得發顫，“你敢退我？滿京誰不知道，我一個官家小姐對你情深意切，你眼下要榮升內閣閣員，你就不怕有人在這個節骨眼兒上到皇上吹吹風？你忘了你當年的戶部侍郎，就險些被名聲所累沒升成？你待妻妾薄情寡義，焉能善待天下百姓？！”
奚甯遽然笑了，將白箋扔在她身上，“你為妾，但我奚家以妻之禮待你，亦以妻之約束你。你無子、偷盜、口舌、不敬尊長、不教子侄，敗壞范家門楣，污我奚家門第。你是官家女，我不發賣你，仍舊退你回范家，讓范家自行處置。傳出去，誰不說我奚甯宅心仁厚？”
在他無情的眼里，范寶珠節節敗退，她將馮照妝瞧一眼，見她面上嗤笑漣漣，又將花綢瞧一眼，她洇潤如霧的目光像一根勒死人的軟線。
最后返望奚甯，他的耳眼口鼻到五臟六腑都是冷的硬的，從不掩飾，從見他的第一面到今天。
她陡地哭起來，孤立無援地站在廳里，斜陽壓垮她的肩，外頭，是螭吻向外，暮垂西山。
誰也聽見不見她的哭聲，她只是個側室，即便當過家，也不過是山中無老虎，猴子稱霸王。她在王堂富貴中忘了身份，可所有人都替她記著呢，用嘲諷的眼，或是冷漠的唇。
先是豐年廊外進來提時辰，瞧也沒瞧范寶珠，擦過她徑直走到榻下，“爺，今兒夜里都察院下福建巡鹽的季大人回來，兩位御史大人在家設宴，預備著報稅的事兒。這會兒只怕幾位大人都到了，您也就換身衣裳的功夫，耽誤不得了。”
奚甯拔座起來就要走。馮照妝也匆匆擦過范寶珠，將她半個身子撞得晃一晃，頭也沒回，忙追在奚甯后頭瞻望，“大哥哥，這姨娘退回家去，往后咱們府上的瑣事，該誰來操持？”
滿府里的正經女主子，就只剩得她，原該是當仁不讓的，可奚甯前頭瞥過腦袋來，淡淡推諉，“我眼下有事要忙，等我回來再說。”
最后是花綢走過了范寶珠，唇間噙著淺淺的笑意，聲音一如既往的柔和，“我和我娘不是這個家的正經主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是。”
范寶珠只能瞪著她，瞪得眼睛通紅，眼淚一顆接一顆地從面上滾下來，剝落出脂粉下原形，蒼白得似一具森森白骨。
干燥的秋陽將墜不墜，撒在縱橫曲徑上，風帶著涼絲絲的花香，吹得花綢難得愜意。
這一天與她那年途經兩個月顛簸剛到京的那天何其相似，她在途經多年細碎而折磨人的顛簸后，又重新對富貴京師，生出了憧憬。
正曳裙搖釵地往蓮花顛那頭走，驀地聽見奚甯喊：“表妹，我聽丫頭說姑媽病了？要不要緊？”
她回轉過來，人已到了跟前，她福了個身，些微僝僽，“不是什么大病，就是有些咳嗽不停，從澗兒生辰前淋著點雨，一直拖到如今還沒好。表哥去忙你的，我這會兒回去侍奉娘吃藥。”
二人照舊分道，奚甯原要往大喬屋里換衣裳，可走到半路，云履忽頓，吩派豐年，“回屋里去叫丫頭找身衣裳送到蓮花顛里去，我在那邊換過，你去外頭套好車等我，我一會兒就出來。”
繡簾低垂，綺窗閉夢，剩得殘陽點點。奚甯甫進屋。見奚緞云睡在床上，才吃了藥，還吭吭地捂著嘴咳嗽。
咳得他心也緊了，忙拽了根春凳坐在床前，“姑媽，我叫人請了太醫來，一會兒就能到，您是哪里不痛快，只管同太醫講明，別怕費事兒。”